湖北評書流行于中國北方地區(qū)的評書藝術(shù)，作為一種獨立的說書品種，大約形成于清代初期。許多渠道的資料證明，評書雖然是口頭講說的表演形式，但其藝人來源卻多為“唱曲”的轉(zhuǎn)行。相傳形成于北京的評書藝術(shù)，其第一代藝人王鴻興，原來就是表演一種叫做“弦子書”的“說唱”藝人；至20世紀初葉，又有許多北方鄉(xiāng)村表演“西河大鼓”和“東北大鼓”的“說唱”藝人進入城市后，紛紛改說評書。這是中國曲藝藝術(shù)在流變過程0現(xiàn)的一個十分有趣的現(xiàn)象。

湖北評書是用湖北方言講故事。由一人表演，只說不唱，以一塊木頭為道具，情節(jié)每到關(guān)鍵時刻，猛擊一下醒木，聽眾為之一振。

湖北評書流布于武漢、沙市、宜昌等長江沿岸城市，與之相近的荊州、孝感、黃崗、宜昌等地區(qū)也有一些藝人從事演出活動。

湖北評書的興起，據(jù)前輩藝人說，并參考民國初年《夏口縣志·建置志》記載，

1635年（明崇禎八年），漢陽通判袁焻在夏口(今漢口市區(qū))督修攔水長堤期間，有藝人胡某在民工、船夫中說書，很受歡迎。從此說書在那里打開了門戶。

湖北評書的繁榮發(fā)展開始于清同治年問。19世紀中期，山東藝人丁海州（丁鐵板）由河南來漢演出打鼓說書。至光緒年間，洋務派在武漢建立大型工業(yè)，修建京漢鐵路，市鎮(zhèn)經(jīng)濟有了發(fā)展，人口驟增，使評書有了大量聽眾。當時武漢三鎮(zhèn)的茶館都爭相邀請評書藝人演出。當時漢口以說書馳名的有任春山、顧軒南，后來他們各收藝徒，各立門戶，流傳范圍逐漸擴大。

20世紀20年代，打鼓說書部分藝人丟下銅鐮和鼓槌，專事評講，于是評、鼓分流而形成評書，其報字發(fā)音均變?yōu)槲錆h方言，其評書書目受蘇州評話、安徽懷書的影響，不斷豐富。當時，武漢評書藝人江云卿拜四川評話藝人魯明階為師，并將川江路子書《燕王掃北》改成《走馬建國》，而成為當?shù)乇Ａ魰�目�?

主要流傳于長江沿岸的武漢、沙市、荊州、宜昌、孝感等地。評書有著悠久的歷史，書目豐富多彩，主要有兩大類：一類是僅按小說底本講述的“底子書”和在“底子書”基礎上發(fā)展加工而成的“雨夾雪”，書目有《三國》、《水滸》、《隋唐》、《岳飛傳》等；另一類被稱為“路子書”，這類書目是演員自己編創(chuàng)并演出的，較追求情節(jié)的驚險熱鬧，書目有《王莽忠孝圖》、《八門斗智》等。

早期著名民間藝人童雪松、1普、劉維舟、夏秀峰被稱為評書“四桿旗”，孝感何玉山、天門蔣春山、應城徐振山被稱為評書“三大山”。后出現(xiàn)了以榮忠圣、陳樹堂、江云卿為代表的榮、陳、江三大流派。李少霆吸取三派之長成為武漢著名評書藝人，沈邦壽的評書則善于營造舞臺效果而深受歡迎。省民間文藝家協(xié)會主席、著名湖北評書表演藝術(shù)家何祚歡師承李少霆，他博采眾長，將湖北評書提高到一個新的高度。

點評

在武漢誕生近400年，藝人眾多，名家輩出，各流派自懷絕技，各有代表書目，這正是城市化促進評書藝術(shù)成熟的標志。建國后吸收知識分子加入，使其別開生面。自1958年至今，不斷有作品和演員在全國獲獎，并有人被列入“中國評書評話十大名家”。

興起

流傳于武漢、沙市、宜昌等長江沿岸城市，與之相近的荊州、孝感、黃崗、宜昌等地區(qū)也有一些藝人從事演出活動。湖北評書的興起，據(jù)前輩藝人說，并參考民國初年《夏口縣志•建置志》記載，明崇禎八年(1635)，漢陽通判袁

《三國》、《水滸》、《隋唐》、《岳飛傳》、《王莽忠孝圖》、《八門斗智》

雖然沒有揚州評彈、李伯清散打評書名氣大，但湖北評書也算獨樹一幟。與一般評書沒有什么本質(zhì)的不同，只是口音上有所區(qū)別，因為湖北評書就是指用湖北方言講故事，由一人表演，只說不唱，以一塊木塊為道具，情節(jié)每到關(guān)鍵時刻，猛擊一下醒木，聽眾為之一振。湖北方言甚多，各地口音略有不同，不過如今的湖北評書基本只剩武漢話一門，在武漢電視臺影視頻道的《都市茶座》節(jié)目中還可以見到現(xiàn)場說湖北評書的蹤跡。

湖北評書源于宋代，在湖北武漢、沙市、宜昌等長江沿岸城市的土地上流傳、發(fā)展，語言鏗鏘、韻律回旋，善于在離奇驚險的情節(jié)中刻畫人物，與之相近的荊州、孝感、黃崗、等地區(qū)也有一些民間藝人從事演出活動。據(jù)前輩藝人說，并參考民國初年《夏口縣志•建置志》記載，明崇禎八年（1635），漢陽通判袁焻在夏口(今漢口市區(qū))督修攔水長堤期間，有藝人胡某在民工、船夫中說書，很受歡迎，從此說書在這里打開了門戶，從隱姓埋名的鄉(xiāng)村野夫逐漸走向前臺。

湖北評書的繁榮發(fā)展開始于清同治年問。至光緒年間，洋務派在武漢建立大型工業(yè)，修建京漢鐵路，市鎮(zhèn)經(jīng)濟有了發(fā)展，人口驟增，使評書有了大量聽眾。當時武漢三鎮(zhèn)的茶館都爭相邀請評書藝人演出。當時漢口以說書馳名的有任春山、顧軒南，后來他們各收藝徒，各立門戶，流傳范圍逐漸擴大。

湖北評書在發(fā)展過程中，形成兩類書目：一是根據(jù)演義小說講述的“底子書”和在這種基礎上加工發(fā)展的“雨夾雪”，如《三國》、《水滸》、《隋唐》、《岳飛傳》等；一是藝人自編自演的“路子書”，如《王莽忠孝圖》、《八門斗智》等。只求情節(jié)驚險熱鬧的“路子書”的崛起，妨礙了對一些名著的加工鉆研，再加上文化底蘊等無法與北方評書相比，湖北說“底子書”的也逐漸減少。由于“路子書”是自編自演，藝人可以揚長避短，發(fā)揮自如，促進了藝術(shù)流派的形成和發(fā)展。湖北評書善于塑造玩弄權(quán)貴豪強于股掌之間的草莽英雄形象，每部書中都有一個或幾個這種類型的重要人物。湖北評書講述風格幽默酣暢，語言流暢、華麗，描繪景物時常用韻律回旋有致的駢體，與敘述、對話時使用的生動口語輝映成趣。

湖北評書曾經(jīng)在江城百姓中家喻戶曉，有著約三百年的傳承歷史。然而近些年來趨向式微，有瀕臨滅絕之憂。目前，有關(guān)方面正在努力將湖北評書申報為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。我們請老藝人萬生鼎先生專門介紹湖北評書的來龍去脈，連續(xù)刊登，以饗讀者。

說書這一行，在舊中國是處于勾欄瓦肆中的下九流，不登大雅之堂，文字資料極少。要弄清武漢市評書界的歷史狀況，在缺乏文字資料的情況下，就必須依靠“活資料”。我1950年踏進武漢書壇時，新藝評書隊有54位藝人，其中三大流派的容派創(chuàng)始人容宗圣、陳派創(chuàng)始人陳樹棠（何祚歡的師爺）、1創(chuàng)始人江云卿都健在。還有掌握口碑資料較多的老藝人田漢卿等也在。他們都是清光緒年間出生，行藝五六十年，橫跨清末民初直到解放，沉淀積累頗為豐厚。我們對老藝人“訪藝問道”，從中了解到許多藝程、評講、傳承、行規(guī)、軼聞趣事、祭祀等等，務求將武漢市的湖北評書來龍去脈弄個明白。十度寒暑，埋頭耕耘。我們初步將武漢湖北評書的源頭追溯到了明代成化與崇禎年代。

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