西施居中國古代四大美女之首，是中國傳統(tǒng)文化中美的象征。西施傳說的發(fā)端地——浙江省中北部的諸暨，曾是春秋時期越國的古都。

西施傳說產(chǎn)生于春秋末期，起源于民間口頭講述，最早的文字記載見于《墨子》和《孟子》等，經(jīng)歷代口耳相傳，流傳范圍擴大，內(nèi)容不斷豐富。西施傳說以吳越爭戰(zhàn)為歷史背景，以西施一生傳奇經(jīng)歷為主干，以人物傳說（如“東施效顰”）、地名傳說（如“白魚潭”）、物產(chǎn)傳說（如“香榧眼”）、風(fēng)俗傳說（如“三江口水燈”）等為枝葉，從不同角度歌頌了西施的美麗、善良和“為國甘獻身”的奉獻精神。

西施傳說歷史悠久，自發(fā)端流傳至今，已有二千五百多年的傳承歷史。其傳播地域廣泛，不但流傳諸暨全境，輻射江浙乃至全國，甚至遠播韓國、日本及新加坡等東南亞國家、地區(qū)和世界各地華人區(qū)。西施傳說內(nèi)容豐富，涉及人物、地名、物產(chǎn)、風(fēng)俗等，幾乎涵蓋了民間文學(xué)的所有領(lǐng)域，除以民間文學(xué)口耳相外，傳說還以曲藝、戲劇等多種形式加以傳承流播。

作為中國豐富多樣的人物傳說之一，西施傳說除了民間文藝學(xué)本身的學(xué)科意義之外，還具有其他方面的重要價值：（1）文學(xué)價值：傳說作為文學(xué)普及讀物，流傳極廣，老少咸宜，而且歷來是各種文學(xué)樣式的創(chuàng)作源泉，以西施傳說為題材的文學(xué)作品多種多樣；同時，通過文學(xué)形式的傳播，又擴大了“西施傳說”的影響，豐富了傳說的內(nèi)容。研究其中相輔相成的關(guān)系，對繁榮文學(xué)藝術(shù)具有重要意義。（2）美學(xué)價值：西施作為一個審美符號，在中華民族審美史上占有獨一無二的地位，值得從美學(xué)角度進行深入研究。（3）認識價值與史學(xué)價值：西施傳說依附于吳越爭戰(zhàn)而產(chǎn)生，是對古吳越歷史文化的民間詮釋，對研究春秋史有重要參照價值。（4）人文價值：傳說褒揚真善美，崇尚英雄主義和獻身精神，對弘揚優(yōu)秀的人文精神，有積極意義。