紹興水鄉(xiāng)社戲是舊時在紹興農村和城鎮(zhèn)中組織的,具有酬神祀鬼性質的戲劇表演活動。社戲產生的最早源頭,可以追溯到遠古時期的祭祀歌舞。祭祀歌舞是古人獻給鬼神的首份文藝禮物,也是社戲產生的最早源頭。它們主要是為了農業(yè)性的生產祭祀而表演的節(jié)目。那時,最有影響的祭祀歌舞是由巫覡來表演的,而巫覡是古江南地區(qū)、特別是吳越的一大“特產”。在《越絕書》中多有巫覡墓的記載。如:“江東中巫葬者,越神巫無杜子孫也,死,勾踐于中江而葬之”。漢以降,越覡的影響仍非常大,東漢《風俗通藝》中云:“武帝時迷于鬼神,尤信越巫!苯B興水鄉(xiāng)社戲在以后漫長歷史過程中,經歷了音樂、歌舞、武術、雜技、人物裝扮等各種藝術表演形式無數次地積累、融化、綜合,在宋元時期從古老的祭祀活動與表演方式中脫穎而出,與戲曲緊密結合,使祭祀活動與戲曲表演正式結……
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