興國，地處贛南的將軍搖籃，又被譽(yù)為“山歌之鄉(xiāng)”。出于獨(dú)特的地理環(huán)境和客籍背景，興國人常用山歌來抒發(fā)內(nèi)心的情感，形成了獨(dú)具特色的興國山歌。

當(dāng)?shù)刂两窳鱾饕皇赘柚{：“會(huì)唱山歌歌駁歌，會(huì)織綾羅梭對梭。羅隱秀才造歌本，一句妹來一句哥�！痹V說了興國山歌的久遠(yuǎn)歷史。不少專家學(xué)者認(rèn)為它由唐末詩人羅隱所創(chuàng)。史料中還有太上隱者，山都木客舞唱鼓吹的的記載，蘇東坡還為之賦詩“山中木客解吟詩”。山歌本是山民在田野山林相互唱和的歌。進(jìn)入兩宋時(shí)期，“跳覡”從閩西流傳到興國。為了吸引更多的觀眾，法師們把興國山歌引入“跳覡”，使它分成兩個(gè)部分：一部分是法事活動(dòng)，一部分是娛樂，也就是唱山歌。逐步地，興國山歌的形態(tài)變得更加多元，出現(xiàn)人物、情節(jié)、故事、表演，隨之出現(xiàn)有男有女的覡公、覡婆（男扮女裝），也逐漸深入到廟會(huì)、婚嫁、建房、祝壽等民俗活動(dòng)。至此，興國山歌出現(xiàn)了兩種平行交錯(cuò)、共同發(fā)展的趨向：一是山野田間的即興唱和，另一種是職業(yè)歌師的室內(nèi)娛樂歌吟。在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時(shí)期，興國山歌成了蘇區(qū)有力的宣傳武器，鼓動(dòng)了一批批人為共產(chǎn)主義事業(yè)獻(xiàn)身。1996年，文化部正式將興國命名為“山歌之鄉(xiāng)”。

興國山歌生活氣息濃郁，形式多樣，有獨(dú)唱、對唱、三打鐵、聯(lián)唱、輪唱；有鎖歌、盤歌、斗歌、猜花、丟觀音、繡褡褳、藤纏樹、樹纏藤等。按表演形式來分，主要有以下幾種：山野田間唱和，因情因景因人而變化，內(nèi)容涵蓋情歌、生產(chǎn)、生活、時(shí)政等，；跳覡，分南河山歌，一為情歌，一為插科打諢的搞笑歌，由覡公、覡婆裝扮演唱，以及東河山歌，即祝贊歌；民俗歌，婚喪嫁娶、廟會(huì)、祝壽、建房、小孩滿月等，演唱者多為職業(yè)歌師；敘事山歌，多為一問一答、一正一反式對唱，有較強(qiáng)的故事性，常常圍繞某一主題展開；賽歌，歌手聚會(huì)打擂臺(tái)，考肚才，比機(jī)敏；舞臺(tái)化的新山歌，多為改編后的表演性山歌、山歌劇。

在長期演變中，興國山歌形成了獨(dú)特的個(gè)性和風(fēng)格。歸納起來，大致有以下幾方面：有一套完整的、相對固定的演唱程式。山野之歌多為七言四句體，而室內(nèi)演唱的山歌則長短不限。每首歌開頭，都有一句“哎呀嘞”作為發(fā)端語，然后用一、二個(gè)比興句起興、定韻。歌腹部分可長可短，少則一、二句，多則數(shù)十甚至上百句，行腔中起伏跌宕，錯(cuò)落有致。結(jié)尾的前一句，用“心肝格”（心肝哥、心肝妹，現(xiàn)今多用同志哥、同志妹）作呼應(yīng)語，隨后就是一句畫龍點(diǎn)睛式的結(jié)束語，俗稱“殺板”。歌手（主要指室內(nèi)演唱的歌手）手執(zhí)小鑼一面，在中間有拖腔之處敲擊小鑼，得以片刻休息。即興性、敘事性、群眾性。興國山歌長于敘事，甚至能演唱整本《三國演義》。 “唱歌從來冇歌本，靈番刁鉆考肚才”，基本上是即興演唱，隨口而出，全憑歌手的歌才與智慧。演唱形式多種多樣，只要能上下勾連，人人都可隨意接腔，常常出現(xiàn)一人唱來萬人氣氛熱烈的場面。

興國山歌是中華民族優(yōu)秀的文化藝術(shù)類型，傳承和記載了客家文化。涵蓋了客家人的繁衍生息諸多方面。研究、解讀興國山歌，發(fā)掘其精華，是弘揚(yáng)優(yōu)秀民族文化的重要舉措。凝聚客家鄉(xiāng)親。以山歌為紐帶，發(fā)揮聯(lián)誼功能，能促進(jìn)世界各地客家人的團(tuán)結(jié)。

2006年，列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。