桐柏地處豫鄂兩省交界處，境內(nèi)桐柏山巍娥聳立，連綿起伏，千里淮河發(fā)源于此。山青水秀，人杰地靈。無論是自然景觀，或是人文景觀都十分豐富。桐柏不僅是南北氣候的分界嶺，也是南北文化的交匯處。從月河戰(zhàn)國(guó)貴族墓地及漢代冶煉遺址、平氏等地出土的大批文物來看，早在四、五千年前，桐柏的祖先便在這片富饒秀麗的熱土上繁衍生息，用勤勞的雙手和聰明才智，創(chuàng)造著淮河文明。從許多碑文中可以看到，在宋代，桐柏就儒、佛、道教并存，南北文化兼容。特殊的地理位置，孕育了獨(dú)具特色的淮源文化。桐柏?zé)o論是舞獅、旱船、高橈、山歌、民歌、皮影戲、漁鼓婚喪嫁娶等民間文化或風(fēng)土民情，既體現(xiàn)了中原文化的共性，又有鮮明的淮源山區(qū)特點(diǎn)。桐柏就許多璀璨奪目的淮源文化寶庫中，采擷一塊瑰寶——桐柏山歌。

桐柏山歌興起的確切時(shí)間已無文字記載可考，它的鼎興時(shí)期當(dāng)屬五十年代。那時(shí)，剛翻身的農(nóng)民，獲得了土地，翻身做了主人，安居樂業(yè)，勞動(dòng)積極性空前高漲，因此，民間藝術(shù)也得到了空前繁榮。衰敗于六十年代末期，文化革命的左傾思潮，把一切民間藝術(shù)都斥為封資修的東西，一律受到批判和摒棄。撥亂反正后，盡管對(duì)這些民間藝術(shù)做了一些搶救工作，但因一些老藝人的相繼去逝，加之當(dāng)代文明的沖擊，過去在田間地頭隨時(shí)都可以聽到的桐柏山歌、逐漸銷聲匿跡了。但桐柏山歌獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格在繁若星海的華廈文化中仍不失為一顆璀璨奪目的明珠。

桐柏山歌從內(nèi)容上大致可以分為：古人歌、情歌、時(shí)令歌、知識(shí)歌、勸戒歌、即興歌等。

1、古人歌。即以古代人物的生平或事跡編成的山歌，大多在群體勞動(dòng)時(shí)歌唱。

2、情歌

情歌大致分為兩類。一類為未婚男女表達(dá)愛慕之情，傳達(dá)愛情信息，求愛示愛的內(nèi)容，這些大多采用比興手法，多用比喻，含蓄地表過出求愛意思，內(nèi)容也較健康、新穎。另一類屬1，打情罵俏的內(nèi)容，表現(xiàn)手法也大多用比喻。但就其內(nèi)容而言，夾雜一些低級(jí)趣味的東西，不如前者健康。

3、時(shí)令歌。桐柏人民根據(jù)長(zhǎng)期生產(chǎn)生活經(jīng)驗(yàn)積累，按照不同季節(jié)不誤農(nóng)時(shí)安排生產(chǎn)，或生產(chǎn)中注意的事項(xiàng)，編成山歌，既豐富了文化生活，也是生產(chǎn)知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)的交流與傳播。

4、知識(shí)類。即把一些生產(chǎn)知識(shí)，歷史編成山歌，在唱山歌時(shí)還學(xué)得了許多知識(shí)。

5、勸戒歌。即勸人向善學(xué)好的歌，有妻勸夫，父教子，朋勸友，大多采用比喻的表達(dá)形式，寓意深刻，言簡(jiǎn)義賅。

另外，還有根據(jù)生產(chǎn)生活的場(chǎng)境及對(duì)歌人的情況，即興編唱的一些山歌，再加上桐柏雜調(diào)、小調(diào)，曲子詞等種類就更加豐富多彩了。

桐柏山歌最先產(chǎn)生于廣大勞動(dòng)人民的口頭創(chuàng)作，許多地方還保留著較原始的順口溜特點(diǎn)。早先內(nèi)容也比較單調(diào)，僅是圍繞季節(jié)生產(chǎn)或談情說愛，打情罵俏等內(nèi)容。后來隨著文化知識(shí)的普及，一些潦倒文人加入到山歌創(chuàng)作隊(duì)伍之中，一些歷史故事，佚人佚事，神話傳說等內(nèi)容也被編進(jìn)了山歌，但一些無聊低級(jí)趣味的東西也隨之增多了。

桐柏山歌，作為一種獨(dú)具地方色彩的文藝形式，無論是山歌格式，還是曲調(diào)唱法都有鮮明的個(gè)性特點(diǎn)。

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