新化是古梅山的中心地帶，宋代以前為苗、瑤聚居地。據(jù)專(zhuān)家考證，新化山歌起源于先秦，盛興于唐宋，流經(jīng)明清，傳承至今。距今已有2000多年歷史。

新化山歌內(nèi)容廣泛，有勞動(dòng)歌、時(shí)政歌、儀式歌、陶情歌、生活歌、兒歌等；按腔調(diào)分為高腔山歌和平腔山歌。音樂(lè)特色鮮明，高腔和平腔山歌，起音都較高，跳躍性強(qiáng)，具有粗獷、激越、陡峭的抒情風(fēng)格和大膽、利索、調(diào)皮的野性美特征；表現(xiàn)形式豐富多樣，句式長(zhǎng)短有致，俚俗方言襯詞較多，說(shuō)唱風(fēng)味很濃�，F(xiàn)已搜集山歌6200余首，整理譜例54個(gè)，并編成鄉(xiāng)土教材。2006年新化山歌列入湖南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)首批名錄。

新化山歌以口頭創(chuàng)作、口頭傳唱的方式生存于民間。代表性傳人有伍先宗、周文化、戴岳嵩、伍喜珍、張貽燦、方榮輝、陳福云等。

其主要特征有：1、古樸、原始性特征。2、豐富多樣性特征。新化山歌可以粗略地劃分為以下六個(gè)大類(lèi)：(1)勞動(dòng)歌。包括田歌、獵歌、樵歌、漁歌、采茶歌、伐木歌、灘歌、夯歌、號(hào)子等。田歌中的數(shù)量最多，一系列的勞動(dòng)過(guò)程都有山歌。(2)生活歌。(3)儀式歌。(4)時(shí)政歌。(5)情歌。(6)歷史傳說(shuō)歌。在表現(xiàn)形式和行腔特點(diǎn)上，除平腔(包括高腔)外，還有花腔、彈腔、波羅腔、滾板腔以及鑼鼓山歌等多種演唱風(fēng)格和表現(xiàn)形式。不管哪種山歌，起音都比湘南的客家山歌、湘西的盤(pán)歌、洞庭湖區(qū)的荊楚山歌都高，往往是一人起頭眾人和，歌聲抬得山轉(zhuǎn)水動(dòng)。在句式結(jié)構(gòu)上，有四句頭、六句頭、八句頭和長(zhǎng)段，也有七字式、五字式和長(zhǎng)短相間式，演唱起來(lái)更是趣味無(wú)窮。3、文學(xué)藝術(shù)性特征。新化山歌雖系民間歌手的口頭創(chuàng)作，沒(méi)有過(guò)多的加工雕飾，但作者卻巧妙地運(yùn)用了詩(shī)歌中賦、比、興、夸張等藝術(shù)表現(xiàn)手法。如：“小小菜園隔塊墻，絲瓜苦瓜栽?xún)膳�。郎栽苦瓜苦想妹，妹栽絲瓜思想郎”(以物比人)；再如：“板栗子開(kāi)花一根線(xiàn)，去年想你到今年，去年想你猶小可，今年想你忘插田，耽誤陽(yáng)春大半年”(以物起興)；又如：“去年同哥喝杯茶，香到今年八月八，不信請(qǐng)到房中看，床頭一朵茉莉花。送郎送到石山窩，手板捧水給郎喝，我郎喝了手板水，天干三年不口渴”(夸張)。這些手法的運(yùn)用，使新化山歌達(dá)到了很高的文學(xué)藝術(shù)境界。