滬劇是上海的代表性劇種，流行于上海、蘇南及浙江杭、嘉、湖地區(qū)。它起源于浦江兩岸的田頭山歌和民間俚曲，在流傳中受到彈詞及其他民間說(shuō)唱的影響，演變成說(shuō)唱形式的灘簧。清代道光年間，浦江一帶的灘簧發(fā)展為二人自奏自唱的“對(duì)子戲”和三人以上演員裝扮人物、另設(shè)專(zhuān)人伴奏的“同場(chǎng)戲”。1898年，已有藝人流入上海，并固定在茶樓坐唱，稱(chēng)作本灘。1914年，本灘易名為申曲。1927年以后，申曲開(kāi)始演出文明戲和時(shí)事劇。1941年上海滬劇社成立，申曲正式改稱(chēng)滬劇。

滬劇音樂(lè)委婉柔和，曲調(diào)優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)，帶有濃郁的江南水鄉(xiāng)情調(diào)。其唱腔音樂(lè)來(lái)源于田頭山歌，在長(zhǎng)期實(shí)踐過(guò)程中逐漸形成了豐富的曲調(diào)和獨(dú)特的風(fēng)格。滬劇唱腔既善于敘事，又長(zhǎng)于抒情，其曲調(diào)主要分為板腔體和曲牌體兩大類(lèi)。板腔體唱腔包括以長(zhǎng)腔長(zhǎng)板為主的一些板式變化體唱腔，它代表了滬劇的風(fēng)格，應(yīng)用廣泛，一般稱(chēng)為“基本調(diào)”。在其演變形成的過(guò)程中已實(shí)現(xiàn)男女分腔。曲牌體唱腔多數(shù)是明清俗曲、民間說(shuō)唱的曲牌和江浙俚曲，也有從其他劇種吸收的曲牌及山歌、雜曲等，但在多數(shù)情況下只應(yīng)景應(yīng)時(shí)作插曲性質(zhì)的運(yùn)用。滬劇的伴奏樂(lè)器以竹筒二胡為主，輔以琵琶、揚(yáng)琴、三弦、笛、簫等。后吸收了少數(shù)廣東樂(lè)器，將一些江南絲竹樂(lè)及廣東樂(lè)曲的音調(diào)融入唱腔過(guò)門(mén)。

不同時(shí)期滬劇的腳色行當(dāng)各有不同。對(duì)子戲時(shí)期一生一旦居多，同場(chǎng)戲時(shí)期有了生行、丑行的分別。生行包括小生、老生，小生又分正場(chǎng)小生、風(fēng)流小生。旦行又名包頭，分正場(chǎng)包頭、娘娘包頭、花包頭、老包頭、邋遢包頭等。當(dāng)時(shí)由于班社人手少，演員往往需要串扮。隨著滬劇表演向文明戲、話(huà)劇靠攏，其腳色行當(dāng)?shù)姆诸?lèi)日漸淡化，動(dòng)作、念白均未形成行當(dāng)程式，演唱也都使用真聲。滬劇演出劇目豐富，既有《庵堂相會(huì)》、《楊乃武和小白菜》、《珍珠塔》、《孟麗君》、《雙珠鳳》等傳統(tǒng)劇目，又有《秋海棠》、《家》、《雷雨》、《羅漢錢(qián)》等新編的現(xiàn)代題材劇目。

滬劇是上海地域文化的典型代表，它從不同側(cè)面反映了近現(xiàn)代中國(guó)大都市的風(fēng)貌，在成長(zhǎng)過(guò)程中顯示出很強(qiáng)的生機(jī)和活力。近年來(lái)隨著現(xiàn)代化進(jìn)程的加速，滬劇藝術(shù)面臨著越來(lái)越嚴(yán)重的生存危機(jī)，演出市場(chǎng)日益萎縮，觀眾減少，滬劇從業(yè)人員收入偏低，出現(xiàn)人才流失和斷層現(xiàn)象，江南地區(qū)原有的數(shù)十個(gè)滬劇演出團(tuán)體現(xiàn)在僅剩3個(gè)，以有力措施搶救和保護(hù)滬劇藝術(shù)已刻不容緩，勢(shì)在必行。