京劇又稱平劇、京戲，是中國影響最大的戲曲劇種，分布地以北京為中心，遍及全國。清代乾隆五十五年起，原在南方演出的三慶、四喜、春臺(tái)、和春四大徽班陸續(xù)進(jìn)入北京，他們與來自湖北的漢調(diào)藝人合作，同時(shí)接受了昆曲、秦腔的部分劇目、曲調(diào)和表演方法，又吸收了一些地方民間曲調(diào)，通過不斷的交流、融合，最終形成京劇。

在文學(xué)、表演、音樂、舞臺(tái)美術(shù)等各個(gè)方面，京劇都有一套規(guī)范化的藝術(shù)表現(xiàn)程式。京劇的唱腔屬板式變化體，以二簧、西皮為主要聲腔。四平調(diào)、反四平調(diào)、漢調(diào)等都從屬于二簧，南梆子、娃娃調(diào)則從屬于西皮。二簧旋律平穩(wěn)，節(jié)奏舒緩，唱腔渾厚凝重；西皮旋律起伏較大，節(jié)奏緊湊，唱腔明快流暢。京劇伴奏分文場和武場兩大類，文場使用胡琴（京胡）、京二胡、月琴、弦子、笛子、嗩吶等，而以胡琴為主奏樂器；武場以鼓板為主，小鑼、大鑼次之。京劇的腳色分為生、旦、凈、丑、雜、武、流等行當(dāng)，后三行現(xiàn)已不再立專行。各行當(dāng)內(nèi)部還有更細(xì)的劃分，如旦行就有青衣、花旦、刀馬旦、武旦、老旦之分。其劃分依據(jù)除人物的自然屬性外，更主要的是人物的性格特征和創(chuàng)作者對(duì)人物的褒貶態(tài)度。各行當(dāng)都有一套表演程式，唱念做打的技藝各具特色。

京劇以歷史故事為主要演出內(nèi)容，傳統(tǒng)劇目約有一千三百多個(gè)，常演的在三四百個(gè)以上，其中《宇宙鋒》、《玉堂春》、《長坂坡》、《群英會(huì)》、《打漁殺家》、《空城計(jì)》、《貴妃醉酒》、《三岔口》、《野豬林》、《二進(jìn)宮》、《拾玉鐲》、《挑華車》、《四進(jìn)士》、《搜孤救孤》、《霸王別姬》、《四郎探母》等劇家喻戶曉，為廣大觀眾所熟知。新中國成立后，京劇改編、移植、創(chuàng)作了一些新的歷史劇和現(xiàn)代題材作品，重要的有《將相和》、《穆桂英掛帥》、《楊門女將》、《海瑞罷官》、《曹操與楊修》、《沙家浜》、《紅燈記》、《智取威虎山》、《黛諾》、《駱駝祥子》等。

京劇有“京派”和“海派”之分，不同時(shí)期出現(xiàn)過許多優(yōu)秀的演員，如清末的程長庚、余三勝、張二奎、梅巧玲、譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬、劉鴻聲、田桂鳳、余紫云、陳德霖、王瑤卿等，民國年間的余叔巖、言菊朋、高慶奎、馬連良、楊寶森、梅蘭芳、程硯秋、荀慧生、尚小云、周信芳、金少山等。

京劇流播全國，影響甚廣，有“國劇”之稱。它走遍世界各地，成為介紹、傳播中國傳統(tǒng)文化的重要手段。以梅蘭芳命名的京劇表演體系已經(jīng)被視為東方戲劇表演體系的代表，與斯坦尼斯拉夫斯基及布萊希特表演體系并稱為世界三大表演體系。京劇是中國民族傳統(tǒng)文化的重要表現(xiàn)形式，其中的多種藝術(shù)元素被用作中國傳統(tǒng)文化的象征符號(hào)。但近年來隨著社會(huì)的變遷，京劇藝術(shù)與當(dāng)代人的審美距離逐漸加大，觀眾銳減，上演劇目萎縮，如何實(shí)現(xiàn)京劇的保護(hù)和振興已成為一個(gè)亟待解決的課題。