“薅草鑼鼓”，也叫“薅草歌”，是恩施市民歌中田歌的一種俗稱，是土家族的一種伴隨勞動生產、民歌與響器相結合的藝術形式。

歷史上，土家族地區(qū)山大人稀，單家獨戶勞力不足，加上野獸出沒，糟蹋莊稼，傷害人畜。在這種特定的自然條件和勞動環(huán)境中，土家人形成了互相換工、結伴成群、協(xié)作生產，并配以鑼鼓敲擊，既可作勞動的信息，消除勞作疲勞，又可起驚嚇野獸的作用，久而久之，形成獨具特色的“薅草鑼鼓”。

“薅草鑼鼓”在演唱形式上，由二位歌師傅領唱或對唱，其余人相和，并配以鼓、鑼或者鼓、鑼、鈸、小鑼助興，恩施薅草鑼鼓是聯(lián)曲體唱腔結構，其唱腔豐富，曲牌多變化，如流行在恩施東鄉(xiāng)的“叫歌鑼鼓”，可分為引腔、揚歌、叫歌、姐羅也、排歌、沖天炮、尾聲七個曲牌。其中排歌為正統(tǒng)，它的音調較為平緩，屬平腔山歌，揚歌屬高腔山歌，要求演唱者嗓音洪亮、高亢。歌詞一般較為固定，有時歌師傅們根據勞作的節(jié)奏，有張有弛，見景生情編詞，唱出一些或0逗愛，或幽默逗趣，或設謀斗智的歌。

“荷鋤一隊轉山坡，冷飯涼漿樹千多。開遍山花叫山鳥，鑼鼓處處唱山歌”。這是清代詩人饒錫光對“薅草鑼鼓”的不盡贊美，“薅草鑼鼓”所散發(fā)的藝術魅力可見一斑。如今，薅草鑼鼓仍受到人們的喜愛，與勞動相伴，與歡樂相隨。

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