“牛王節(jié)”是恩施州苗族傳統(tǒng)節(jié)日之一，曾在苗族聚居區(qū)廣泛流行，現(xiàn)在主要流行于來(lái)鳳酉水流域，在其他地方只有節(jié)日遺俗。牛王節(jié)一般在農(nóng)歷四月初八或十八舉行，又稱(chēng)“四月八”，其節(jié)日活動(dòng)以酬謝耕牛的祭祀活動(dòng)為主，兼有其他如上刀梯、民歌對(duì)唱等傳統(tǒng)文化表演�！芭Ｍ豕�(jié)”的傳說(shuō)中流傳較廣的說(shuō)法是，一次戰(zhàn)斗中，大雨中苗族士兵戰(zhàn)敗退至一條猛漲的大河邊，危急之時(shí)一條水牛從河對(duì)岸游過(guò)來(lái)，士兵們拖著牛尾巴轉(zhuǎn)移到河對(duì)岸，遂奉水牛為神牛，這一天恰好是農(nóng)歷四月初八，所以以后每年在這天都舉行“牛王節(jié)”，感謝神牛救命之恩。苗族人舉辦牛王節(jié)的主要目的是為了感謝耕牛的耕種之恩，在本質(zhì)上是一個(gè)農(nóng)事祭祀節(jié)日。

來(lái)鳳苗族人過(guò)“牛王節(jié)”時(shí)，要讓耕牛休息一天，并選出一頭水牛披上大紅花，然后由土老師(主持宗教祭祀活動(dòng)的宗教職業(yè)者)主持祭祀儀式，由一名男子將耕牛嘴巴掰開(kāi)，另一名男子將事先準(zhǔn)備好的雞蛋、白酒喂入耕牛之口。2000年，經(jīng)恩施州人民政府批準(zhǔn)，“牛王節(jié)”被確定為恩施州四大民族節(jié)日之一。

牛王節(jié)的來(lái)歷

（一）

傳說(shuō)土家人在某年四月十八日和外族的一次戰(zhàn)斗中失敗，退到江邊斷了去路，恰好從對(duì)岸游來(lái)一頭水牛，土家人借著牛尾巴游過(guò)江得救了。從此，便稱(chēng)牛為牛王菩薩。農(nóng)歷四月十八，也就成了牛王節(jié)。

（二）

傳說(shuō)四月初八這天，神牛為苗族的先民-了谷種，使先民從此吃上了米飯。從此，人們?yōu)榱烁兄x神牛，過(guò)節(jié)這天，他們除了不使用耕牛，給牛喂好吃的，還專(zhuān)門(mén)修建了“牛王廟”，舉行隆重的祭祀活動(dòng)。

牛王節(jié)本質(zhì)上是一種農(nóng)業(yè)祭祀活動(dòng)，目的是感謝牛的耕種之恩。牛與人們的生存和發(fā)展有著密切的關(guān)系。牛王節(jié)已演變?yōu)橥良摇⒚缱迦嗣窆餐�的傳統(tǒng)節(jié)日。如今，牛王節(jié)具有濃郁的民族風(fēng)情和時(shí)代氣息，既有盛大的民間文藝表演、比賽，又有大型的經(jīng)貿(mào)交流活動(dòng)。

牛歌歌詞

“世人聽(tīng)我說(shuō)根由，獸中最苦是耕牛，春夏秋冬出苦力，四時(shí)耕種求全收......奉勸世人愛(ài)耕牛，人畜兩旺樂(lè)悠悠。”