面人也稱“面塑”、“江米人”，是以食用面粉、糯米粉為主要原料的一種傳統(tǒng)塑作藝術(shù)，它流行于全國(guó)各地，深受百姓喜愛(ài)。面人多以動(dòng)物和神話傳說(shuō)、歷史故事及地方戲曲中的人物為題材，基本形制分“簽舉式”和“案置式”兩種。前者多為娛樂(lè)兒童的食玩品，造型簡(jiǎn)略，形態(tài)生動(dòng)；后者則是雅化的陳設(shè)藝術(shù)品，做工考究，造型精致，還需在原料中混入添加劑作防裂、防蟲、防霉處理。面人制作一般先采用捏、搓、揉、掀等手法塑造大體形制，再用竹刀靈巧地點(diǎn)、切、刻、劃，刻畫手腳、頭面、神情等局部細(xì)節(jié)，最后加上發(fā)飾、衣裙及相關(guān)插件，作品即告完成。面人藝術(shù)主要依靠走街串巷的游方藝人即興創(chuàng)作，他們掌握了嫻熟的塑造技藝，題材、造型、配色等工藝程式了然于心，頃刻間就能將面團(tuán)變成神采飛揚(yáng)的藝術(shù)形象。在民間傳承發(fā)展的面人藝術(shù)寄托著廣大民眾的審美情懷和生活理想，為中國(guó)民間歷史、習(xí)俗和藝術(shù)的研究提供了重要的實(shí)物資料。

上海面人趙技藝是海派面塑的杰出代表，由素有“面人大王”之譽(yù)的趙闊明（1900—1980）開創(chuàng)。它主要流傳于上海地區(qū)，但在發(fā)展中逐漸形成了超越上海一隅的廣泛影響。趙闊明在繼承前人技藝的基礎(chǔ)上歸納、總結(jié)出面塑的“手掐八法”和“工具八法”，大大豐富了面塑藝術(shù)的表現(xiàn)力，尤其加強(qiáng)了對(duì)人物相貌和對(duì)象質(zhì)感的表現(xiàn)。上海面人趙的作品人物眾多，場(chǎng)面宏大，塑造逼真，表情刻畫細(xì)膩，形象富于質(zhì)感，衣帶裝飾輕靈飄逸，體現(xiàn)出鮮明的海派文化特色。趙闊明的創(chuàng)造性努力強(qiáng)化了面塑藝術(shù)的雅化傾向，使之由流行民間的普通玩物發(fā)展成反映現(xiàn)代都市審美趣味的精致藝術(shù)。面人趙作品題材豐富，代表作《二進(jìn)宮》、《關(guān)公夜讀》、《民族大團(tuán)結(jié)》、《友誼長(zhǎng)城》等已成為面塑藝術(shù)的典范。

目前以面人趙為代表的海派面塑發(fā)展陷于困境，藝人老齡化的情況十分嚴(yán)重。為了在現(xiàn)代市場(chǎng)環(huán)境中生存，面塑制作往往追求迅捷簡(jiǎn)便，工藝草率粗劣，無(wú)法繼續(xù)保持面人趙精工細(xì)作的藝術(shù)特色。長(zhǎng)此以往，這項(xiàng)精湛的技藝將失去原有的魅力，在沉寂中走向消亡。保護(hù)和傳承上海面人趙藝術(shù)已成為一項(xiàng)緊迫的任務(wù)，急需有關(guān)人士共同努力。