高淳陽(yáng)腔目連戲有著悠久的歷史,是我國(guó)最古老的劇種,它起源于元代，縣內(nèi)的固城劉家隴戲樓,始建于元延祜元年(1314年),可為傍證。發(fā)展于明代,盛行于清代,經(jīng)太平天國(guó)戰(zhàn)亂中斷,清末自民國(guó)又有復(fù)興,衰落于上個(gè)世紀(jì)中葉,從形成到鼎盛,陽(yáng)腔目連戲在高淳有著400多年的發(fā)展過程。

作為宗教劇來考察,則高淳目連戲的淵源就更為久遠(yuǎn)。道佛兩教在高淳流行的歷史悠久,東漢末年已有寺觀,唐、宋尤盛。南宋時(shí),道士在做道場(chǎng)法事時(shí),就可能演唱目連戲。據(jù)光緒七年《高淳縣志》記載:南宋時(shí),農(nóng)歷四月十八日舉行城隍廟會(huì),“糜費(fèi)不計(jì),演戲侑神,必?fù)衩麅?yōu),以先為快”。反映了高淳民間戲劇活動(dòng)的盛況。同時(shí),該志還記載,高淳在清代就有大小庵、觀、寺、廟250多處,姓氏宗祠各村皆有,其中大寺廟每年必舉辦廟會(huì)，每年還有孟蘭會(huì)、血盆會(huì)、觀音會(huì)等群眾性佛教活動(dòng)。在舉辦這些活動(dòng)時(shí)，其主要內(nèi)容之一就是唱目連戲。高淳的戲臺(tái)也極其眾多,直至1949年,高淳境內(nèi)尚有20多戲臺(tái)、草臺(tái)更不計(jì)其數(shù)。目前縣內(nèi)還保存劉家隴戲樓、東壩戲樓、滄溪戲樓等省級(jí)文保單位。​​​​​​​

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