花鼓燈是在鶴峰縣流傳較廣、深受當(dāng)?shù)厝藗兿矏鄣囊环N傳統(tǒng)舞蹈，已被列入省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)目錄。由于鶴峰地處鄂西山區(qū)，因山河障隔，村寨之間，坡上坎下等因素影響，其舞蹈風(fēng)格又各有區(qū)別，實(shí)用風(fēng)俗也各有講究，但鶴峰花鼓燈總的來說可分為兩大流派，既以大巖關(guān)為界的關(guān)內(nèi)花鼓燈和關(guān)外走馬區(qū)花鼓燈。它們雖然都是由旦、丑兩角表演，鑼鼓伴奏和由伴奏人員伴唱，但在音樂與表演程式上大相徑庭，為了區(qū)別這兩種花鼓燈舞蹈，現(xiàn)在通常把關(guān)外花鼓燈稱為走馬花鼓燈。

花鼓燈主要在節(jié)慶期間表演。自正月初一開始，由民間藝人組成各路燈班相繼出動(dòng)，或沿村、寨每家每戶拜年，或于場(chǎng)壩壘桌為臺(tái)表演，最熱鬧的是幾路燈班相約對(duì)臺(tái)競技。

花鼓燈有文花鼓、武花鼓之分，花鼓燈究竟在鶴峰有多長歷史，就目前地方史料中沒有發(fā)現(xiàn)這方面的記載，但根據(jù)76歲老藝人蘇發(fā)福回憶，其爺爺幼小時(shí)就�？椿ü臒簦�由此推來花鼓燈在鶴峰至少已有兩百年左右的歷史。在鶴峰流傳的地方劇種，如儺戲、柳子戲中，為了豐富戲劇表演，把花鼓燈舞蹈直接引借到劇本中，如儺戲《胡氏觀燈》把打花鼓燈作為劇本一段重要情節(jié)，這些在鶴峰有著三四百年悠久歷史的古老劇種和古老的劇目把花鼓燈舞蹈在鶴峰的流傳年代更進(jìn)一步的推向久遠(yuǎn)。至于花鼓燈的形成，多數(shù)藝人介紹：“混沌初分年代，洪水齊天，人類泯滅，玉皇大帝派金童、玉女下凡治水救人，水退，但人類不存，迫其兄妹成親，繁衍人類，兄妹不愿，張古老要兄妹滾磨子、種瓜、圍山跑……等辦法試天意，最后兄妹成親”。這一說與土家族人類起源的傳說相近，該舞與紀(jì)念土家族先人有一定關(guān)聯(lián)，也符合土家族人輕圣神、重祖神、神人合一的民族心理狀態(tài)。