在貴州省清水江、都柳江流域的苗族聚居區(qū)，苗年是一年中最為重要的節(jié)日。自古至今，這一地區(qū)的苗族一直使用著與漢族農(nóng)歷不同的苗歷，苗歷歲首即為苗年。當(dāng)?shù)剡^苗年需通過協(xié)商按順序進行，這使得不同苗寨可以在不同年份輪流成為節(jié)日狂歡的中心區(qū)域。

苗年是苗家一年勞作的結(jié)束與歡樂的開始，苗年期間人們走村串寨，你迎我往，殺年豬、打糯米粑、祭祖、吃團年飯、喝串寨酒、跳蘆笙舞，部分地區(qū)還舉行斗牛、斗鳥、賽歌等活動，喜慶活動一個又一個，蘆笙盛會一寨接一寨，歡樂一直持續(xù)到早春二月的“翻鼓節(jié)”。

在貴州省丹寨縣及其周邊縣市，苗族“嘎鬧”支系的四個亞支系有過苗年的習(xí)俗。其中“尤”支系主要居住在丹寨北部、凱里南部和麻江東部，“恭”支系主要居住在丹寨境內(nèi)、凱里南部和劍河、臺江、黃平、麻江的部分地區(qū)，“白領(lǐng)苗”支系主要居住在丹寨南部、三都北部，“清江苗”支系主要居住在雷山西部、丹寨東部。

苗歷是人類最早發(fā)明的歷法之一。在人類歷史上，苗族最早進入稻作文化時期，是農(nóng)耕文明的創(chuàng)建者之一，出于對農(nóng)事活動的指導(dǎo)需求，苗族先民有了歷法，有“歷”即有年歲，有年歲即有歲首。苗年的風(fēng)俗，伴隨著苗歷在苗族地區(qū)的廣泛使用，同樣已有了幾千年的歷史，苗文化中的“年”是豐收的意思，“過年”同樣是為了慶祝豐收，時至今日，丹寨等一帶的苗族群眾仍使用苗歷。明朝郭子章《黔記.諸夷》有云：“（苗人）不知正朔，以鼠馬記子午，言日亦如之，歲首以東三月，各尚其一，曰開年”“以十月望日為歲首”。在古苗歷中，一年分為“冷”“熱”兩個季節(jié)，在長期的生產(chǎn)生活中，又演變?yōu)槿齻�季節(jié)：第一季“冷季”，第二季“溫季”，第三季“熱季”。苗族古歌《換季歌》對季節(jié)和苗年有明確的描述:“翠鳥他聰明，他把季來分，分成三大節(jié)，三節(jié)三段講。一節(jié)是過年，過個寒冷年，二節(jié)春回來，千蟲回上方，三節(jié)冬又到，千蟲回東方�！痹诿鐨v的指導(dǎo)下,苗民溫季播種,熱季收獲，從苗年開始，即進入“冷季”——休息、玩樂的季節(jié)，各戶不得再入田地，否則犯禁。直到來年夏歷二月的“翻鼓節(jié)”，才收拾蘆笙木鼓，禁吹禁跳，開始一年的勞作。黔東南苗族古歌《放鴨歌》中說到：“（夏歷）正月只休閑，二月架橋梁，三月掃祖墳，四月泡谷種，五月忙栽秧，六月忙薅鋤，七月抽米穗，八月收稻谷，九月鴨入田，十月過苗年,冬月高坡年，臘月是漢年”說的就是這樣的情形。同樣，流傳于丹寨縣南皋鄉(xiāng)、興仁鎮(zhèn)和雷山縣一帶的《苗年歌》序歌有一個神話傳說，講述了苗年的來歷：苗家姑娘阿萵，因心靈手巧，美麗非常，天與地都欲娶她為妻，阿萵不愛有錢有勢的天，卻嫁給了貧苦踏實的地，天大怒，起兵爭奪阿萵，天地相斗了幾個月之久，最終天獲勝，擄走了阿萵。為了紀(jì)念阿萵，苗人便在每年冬月的亥日起，殺豬斗牛，吹笙跳鼓，迎接阿萵到家里來共同歡樂。

隨著社會經(jīng)濟的全面發(fā)展，農(nóng)村城市化進程不斷加快，人民生活水平得到很大提高，廣大人民群眾對節(jié)日的期盼心情已經(jīng)逐步淡化。走出苗寨的年輕一代過苗年時也不回家，這樣苗年的節(jié)日氣氛大為減弱，導(dǎo)致整個苗年的傳統(tǒng)節(jié)俗趨于衰微，亟待保護振興。

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