傳說淵源大禹治水的傳說在寧陽及周邊地區(qū)流傳已久。寧陽境內(nèi)有關(guān)大禹及其治水的傳說更多，最早見于文物例證的有西周中期遂公盨銘文，其后《詩經(jīng)·大雅》、《史記·禹貢》均有記載。此外，寧陽境內(nèi)的禹王廟、禹王墳、村名、地名、寧陽八景中也有反映。其中有為紀(jì)念大禹治水，在大汶河南岸創(chuàng)建的禹王廟，占地25畝，為省級文物保護(hù)單位，始建年代不祥，廟內(nèi)11株千年古柏，其中一株傳說為大禹化身；西漢時期的古村落禹頹村（今白馬廟村），相傳是大禹帶領(lǐng)部落外出治水留下的遺址；被現(xiàn)存最早的明萬歷三十四年編撰的《寧陽縣志》中列為明代寧陽八景之一的“鐵牛鎮(zhèn)�！�，是傳說大禹治水時留下鎮(zhèn)海眼，絕水患的堌堆山景觀。

幾千年來，有關(guān)大禹治水的傳說在寧陽及周邊地區(qū)久傳不衰，家喻戶曉，人們至今傳頌著許多大禹治水的故事、詩詞及歌謠，婦幼皆知的《禹王臺的傳說》、《筷子的傳說》、《建立禹王廟的傳說》、《“禹碑虹渚”傳說》、《威鎮(zhèn)水妖之廟的傳說》、《大禹定屬相的傳說》、《大禹“夫妻樹”的傳說》、《“虬枝歧柏”的傳說》、《禹攻云山的傳說》、《鐵牛鎮(zhèn)海眼的傳說》、《白馬廟里祀禹父的傳說》等十余個傳說，有些已編入《寧陽縣志》、《寧陽民間文學(xué)集成》等書籍。

2002年，北京保利藝術(shù)博物館收藏的西周中期青銅禮器“遂公盨”，其銘文的前半部分，重點記敘了大禹治水的故事。經(jīng)考證，遂公盨是西周時期遂國的某代國君鑄造的青銅禮器。遂國位于今山東省寧陽縣西北，附近有一山叫遂山。由此證明大禹治水的傳說早在3000多年前的西周時期，就已在今天的寧陽及其大汶河沿岸廣為流傳�！渡胶＝�(jīng)·大荒南經(jīng)》記：“大荒之中，有山名巧涂之山，青水窮焉。有云雨之山，禹攻云雨”。寧陽西北8公里有高近百丈的云山，山下群眾傳言：該山是當(dāng)年禹疏蜀（伏）山湖積石而成。清咸豐元年（1851）《寧陽縣志·山川》記：“上有洞，出云輒雨，相傳為禹攻云雨所致。八景云山煙雨即此”。又傳云山西北有海眼，禹將“東海流波山”上的“東海夔牛”點化到此，讓這位“狀如牛，蒼身而無角、聲如雷、聞五萬里”的夔牛鎮(zhèn)住了海眼，消除了水患。明萬歷十四年第一部《寧陽縣志》將其“鐵牛鎮(zhèn)海勝景”，列為寧陽八景之一。

以禹王廟為核心，在周邊20公里范圍內(nèi)，考古工作者已發(fā)現(xiàn)古遺址10余處：云山店遺址、大官莊遺址、黃家庵遺址、沈西皋遺址。最重要的是距禹王廟20公里的大汶口（堡頭類型）遺址。很多遺址與歷史上的大禹同期，其文化層中，有大量淤積的泥沙，有洪水沖刷的痕跡，大禹所處的歷史時期的確有洪水泛濫。

禹王廟大門內(nèi)，并排屹立著兩棵巨柏，樹干筆直勁挺，極具凌霄之勢，樹冠的枝梢盤旋生長，形成天驕形的樹頂，向東南斜伸的枝條象高昂的鳳頭，西北樹枝如展開的鳳尾，人們都把這樹冠叫做“鳳凰架”，西側(cè)的一株略低于東柏，樹冠翁郁，尤如淑女。有趣的是這株柏向東斜長，有偎夫之懷之蘊。傳說當(dāng)年大禹治理汶水，積勞成疾，病死在汶水之濱，人們?yōu)榱思o(jì)念大禹，把他葬在禹王廟的這個位置。不久，在埋葬大禹的地方，長出了一株翠柏，以示大禹死后鎮(zhèn)守汶水。大禹由于常年在外治水，他的妻子非常想念他，便化作一只鳳凰來找他，正巧落在大禹化身的這株柏樹枝上。當(dāng)?shù)弥约喝找瓜肽畹恼煞虿辉谌耸篱g后，心中十分悲痛，哀鳴不止，泣血而死。一頭栽到樹下，離開了人間。人們就把鳳凰葬在這株樹的西邊，過了幾天，葬鳳凰的地方又長出了一株新柏樹，人們紛紛議論說：大禹夫妻活著不能團(tuán)聚，死后化作夫妻樹、連理樹，永不分離。像這樣有關(guān)大禹治水的傳說還有很多很多……

教化和研究價值大禹為政以德、公而忘私、戰(zhàn)天斗地的高貴品質(zhì)是民族精神的重要組成部分，影響遠(yuǎn)大，有很重要的思想教育價值。大禹治水的傳說有銘文記載，尤其是遂公盨銘文，充分表明3000年前人們就廣泛傳頌著大禹的功績，因此具有較高的史實研究價值。關(guān)于大禹傳說的記載，詩詞歌賦具有很高的文學(xué)性、藝術(shù)性，是人民群眾的精神食糧，大禹治水的傳說是中華傳統(tǒng)文化的重要組成部分。

保護(hù)及開發(fā)2006年，寧陽縣成立了寧陽縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組，對全縣民間文化遺產(chǎn)進(jìn)行挖掘整理和保護(hù)。將民間傳說和現(xiàn)有的史料及地名進(jìn)行認(rèn)真整理分析，取其精華，棄其糟粕。針對大禹治水這一非物質(zhì)文化遺產(chǎn)現(xiàn)狀，寧陽縣人民政府已著手對這一遺產(chǎn)進(jìn)行了有序挖掘、保護(hù)。2007年，寧陽縣非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)辦公室有專人收集整理有關(guān)大禹治水的傳說各種文體素材，已著手準(zhǔn)備一部《大禹治水的傳說》書籍。2009年，研究制定《寧陽大禹治水傳說保護(hù)辦法》，由文化主管部門牽頭邀請有關(guān)專家成立寧陽大禹治水傳說保護(hù)機(jī)構(gòu)。2010年，整修禹王廟，將禹王廟有關(guān)大禹治水傳說的遺跡進(jìn)行修繕和恢復(fù)，與旅游產(chǎn)業(yè)有機(jī)結(jié)合形成優(yōu)勢互補(bǔ)、共同發(fā)展。將大禹治水的傳說作為品牌向外推介。

2008年8月，大禹治水的傳說被收錄于《泰安市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》。2009年，以魯政發(fā)（2009）232號文被收錄于《山東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》。