木偶戲，在中國(guó)已有2000多年的歷史。據(jù)《列子·湯問(wèn)篇》記載，周穆王時(shí)，就已經(jīng)有木偶表演。宋代，傀儡戲進(jìn)入全盛時(shí)期，形式成熟，種類(lèi)繁多，出現(xiàn)了杖頭、提線木偶，還有藥發(fā)傀儡、水傀儡和肉傀儡等種類(lèi)的傀儡戲表演。

歷史淵源寧陽(yáng)縣的木偶屬于杖頭木偶類(lèi)，在清朝后期（距今約130年），由河北吳橋藝人傳藝于寧陽(yáng)堽城孫家灘的孫方振。孫方振和他的四個(gè)兒子對(duì)木偶戲做出大膽革新，由只演小戲改演大型的山東梆子傳統(tǒng)劇目。演出范圍涵蓋棗莊、徐州、宿縣、蚌埠、淄川、博山等城市。1940年，寧陽(yáng)木偶戲在濟(jì)南演出時(shí)和山東梆子著名演員竇朝榮相遇，竇說(shuō)：“你們是山東梆子戲打開(kāi)濟(jì)南的先行官”。1944年左右，由于日本帝國(guó)主義的侵略，藝人和戲班經(jīng)常受到破孩，演出常被禁止，寧陽(yáng)木偶戲由先前的興盛-進(jìn)入冷凍期。解放后，政府和各方面共同努力，使寧陽(yáng)木偶戲重獲新生，并得以進(jìn)一步壯大，成立了木偶劇團(tuán)。經(jīng)以孫云滕、孫云清、孫振煥為代表的孫氏幾代人的努力，寧陽(yáng)木偶戲演出范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，在安徽、江蘇和山東省內(nèi)許多城市都有很大影響，足跡遍及整個(gè)黃河中下游地區(qū)，演出劇目40多個(gè)。文革期間，該團(tuán)-解散，寧陽(yáng)木偶戲幾近失傳。改革開(kāi)放后,當(dāng)?shù)卣畬?duì)寧陽(yáng)木偶戲進(jìn)行了重點(diǎn)扶持，寧陽(yáng)木偶戲又煥發(fā)出新的生命力。以孫氏傳人孫振濤為代表的民間藝人對(duì)寧陽(yáng)木偶戲又進(jìn)行了搶救、挖掘、改革創(chuàng)新。如今寧陽(yáng)木偶戲繼續(xù)活躍在山東、河南、安徽等地區(qū)。

藝術(shù)特點(diǎn)寧陽(yáng)木偶是由全國(guó)唯一四根棍發(fā)展為三根棍的杖頭木偶，至今已有一百三十多年歷史，號(hào)稱(chēng)“江北第一木偶”。唱腔以山東梆子、山東呂劇、豫劇等為主，生旦凈末丑行當(dāng)齊全，是全國(guó)稀有地方劇種之一。

寧陽(yáng)木偶戲具有它獨(dú)特的藝術(shù)特點(diǎn)。一是寧陽(yáng)木偶戲體現(xiàn)著我國(guó)北方木偶獨(dú)特的藝術(shù)特征。寧陽(yáng)木偶戲由木偶、操縱演員、配音演員和樂(lè)隊(duì)四部分組成。演員生旦凈末丑行當(dāng)齊全；樂(lè)隊(duì)由原來(lái)的“緊七慢八”而逐步擴(kuò)大到多種民族樂(lè)器齊備，甚至用上了西洋樂(lè)器；武場(chǎng)由鑼鼓三件一人敲，改為單提單打，增強(qiáng)了藝術(shù)效果；寧陽(yáng)木偶屬杖頭木偶類(lèi)，最早的人子個(gè)頭較小，多用香面捏制，造型粗糙，舞臺(tái)窄小，形似小轎。后經(jīng)孫家兄弟對(duì)其改進(jìn)，木偶人子個(gè)頭大似茶壺，多用木頭雕刻，形象變的夸張逼真，嘴、眼、耳朵、舌頭、胡須都能活動(dòng)，能夠傳神示意。操縱木偶法是全國(guó)獨(dú)一無(wú)二的，由四根棍發(fā)展為三根棍。舞臺(tái)也做了大膽革新，由不足2米加寬到6—8米，高4—5米。寧陽(yáng)木偶戲善于變化，尤以表演神話傳說(shuō)和寓言故事效果最佳。演出劇目老少皆宜。1962年,孫云滕、孫云清、孫振煥等人赴京演出經(jīng)典劇目《孫悟空三打白骨精》,受到了毛主席等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見(jiàn)。二是寧陽(yáng)木偶戲主要演出劇目及唱腔豐富多彩。寧陽(yáng)木偶戲的演出代表劇目主要有：《王小趕腳》、《陳平打朝》、《反楊河》、《孫悟空三打白骨精》等。唱腔由開(kāi)始單一的山東梆子又相繼增添了京劇、呂劇、豫劇等多種唱腔。三是寧陽(yáng)木偶戲第五代和第六代傳人大膽將繪制臉譜的顏料改進(jìn)為丙烯顏料，將白粉、雞蛋清和油畫(huà)色結(jié)合使用，因?yàn)楸╊伭项伾r艷具有不反光、防水，不易破裂等特點(diǎn)，繪制效果有了明顯的提高。木偶的制作步驟：首先將調(diào)制好的紙漿和麻紙?jiān)谀九寄＞咄鈱雍�，等紙漿和麻紙干透后，將其與模具分離。由專(zhuān)業(yè)人員根據(jù)生旦凈末丑角色的不同，勾畫(huà)臉譜，特別是眼珠、唇齒、手、眉毛等地方都要著重突出，務(wù)使木偶人子個(gè)性突出、色彩鮮明，栩栩如生。木偶的服裝，根據(jù)劇中人物角色的需要，由專(zhuān)業(yè)人員進(jìn)行設(shè)計(jì)裁剪，傳統(tǒng)戲、時(shí)裝戲均有。

基本特征一是社會(huì)普及性。演出地區(qū)主要在山東濟(jì)南、泰安、聊城、濟(jì)寧、德州、菏澤等地，并影響到河北、河南、安徽、江蘇等地區(qū)。由于形象逼真，操作嫻熟，并與山東梆子、呂劇、豫劇等地方劇種有機(jī)的結(jié)合，輻射、影響地區(qū)廣泛。二是民間娛樂(lè)性。寧陽(yáng)木偶戲劇目豐富，演出通俗易懂，貼近老百姓生活。它的故事內(nèi)容以民間傳說(shuō)、神話、童話、寓言故事為主，真正起到娛樂(lè)大眾的目的，是人們喜聞樂(lè)見(jiàn)的一種藝術(shù)形式。三是獨(dú)特藝術(shù)性。寧陽(yáng)木偶戲從制作、操縱到演出整個(gè)過(guò)程把多種藝術(shù)形式有機(jī)地結(jié)合在一起，一人能演多個(gè)角色，能唱多種唱腔，這在其它地方劇種中是難以見(jiàn)到的。

藝術(shù)及市場(chǎng)開(kāi)發(fā)價(jià)值寧陽(yáng)木偶造型逼真，根據(jù)人物需要，耳朵、舌頭、眼睛、胡須、手指等都可以活動(dòng)，能做各種動(dòng)作，能傳神示意。它從制作到演出整個(gè)過(guò)程對(duì)當(dāng)時(shí)和后來(lái)的美術(shù)、雕刻、手工制作、音樂(lè)、表演、戲曲等藝術(shù)都有很大影響。因此，它具有很高的藝術(shù)研究?jī)r(jià)值。寧陽(yáng)木偶制作和操縱方法獨(dú)特，人子活靈活現(xiàn),演出劇目豐富，演出內(nèi)容貼近百姓，影響地區(qū)廣泛有很好的社會(huì)基礎(chǔ)和群眾基礎(chǔ)，在江北的地方劇種中是一個(gè)很好的品牌，因此它的市場(chǎng)開(kāi)發(fā)潛力和開(kāi)發(fā)價(jià)值很大。

保護(hù)及開(kāi)發(fā)寧陽(yáng)縣政府向社會(huì)籌集資金5萬(wàn)元，成立了寧陽(yáng)縣業(yè)余木偶劇團(tuán)。寧陽(yáng)縣文化部門(mén)投資5000元為寧陽(yáng)木偶戲傳人購(gòu)置了樂(lè)器，還投資1萬(wàn)元搶救、收集、整理了孫氏傳人100多年寧陽(yáng)木偶戲的發(fā)展資料。2006年9月，縣政府明確指出“木偶戲是特色文化重點(diǎn)，全力搶救、挖掘”，同時(shí)制定了“繼承傳統(tǒng)、推陳出新、大膽創(chuàng)新”的工作思路，并建立了“老藝人帶新徒、簽定傳承關(guān)系”的人才隊(duì)伍，把“江北第一木偶”這一品牌，納入文化產(chǎn)業(yè)的運(yùn)行機(jī)制。2007年1月，寧陽(yáng)木偶戲這一傳統(tǒng)戲曲，被收錄于《山東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄》。