鹽步老龍相傳建造于570多年前，船身用傳說千年不壞的坤甸木制成，身長36.8米，寬1.15米，水手座68個。配有南方傳統(tǒng)龍舟的龍頭、神位、百足旗、龍船鼓、龍標、龍尾等飾物。與一般龍舟所不同的是，老龍頜長白須，龍頭用檀香木雕成，頭上一對鹿角，口含龍珠(據(jù)傳在1937年沉船中丟失)。頭頂插有相傳是慈禧太后所賜的12支雉雞尾和1個金屬制的“孖金錢”(兩個相連一體的金錢)。鹽步老龍被民間認為是珠江三角洲年歲最老的龍舟。

1.鹽步老龍與泮塘小龍結(jié)契的故事

在南海鹽步、廣州荔灣區(qū)泮塘(民國25年以前屬南海)一帶，民間流傳著一個與龍舟有關的美好故事：明清時期，珠江三角洲水鄉(xiāng)龍舟競賽奪標之風極盛，勝者可贏得燒豬、燒酒等獎品，為鄉(xiāng)里爭光。相傳在明萬歷年間，京城有一個好龍的陶姓駙馬，喜南下廣東看龍舟比賽，時人稱“海珠好龍”。有一年端午節(jié)，陶駙馬又南下廣東，廣州官府號召四鄉(xiāng)八里的百多只龍舟在西郊珠江河上(有說在白鵝潭)舉行龍舟比賽。經(jīng)過輪番角逐，最后，鹽步已有100多歲的老龍舟與泮塘的突眼龍遙遙領先，鹽步龍舟略領先于泮塘龍舟。但就在鹽步老龍即將奪標之際，緊隨其后的突眼龍上的一個小伙子忽然騰空魚躍，飛身奪得錦旗。按規(guī)則，奪標(錦旗)方為勝方。于是泮塘突眼龍以冠軍的名義領取了燒豬美酒等獎品。當突眼龍隊員們高高興興地捧著獎品回村時，卻被村里的老人們責罵了一通。老人們認為鹽步老龍劃得最快，應該他們得燒豬。突眼龍隊員覺得老人們說得有理，便將燒豬等獎品送到鹽步，可是，鹽步老龍隊員說是突眼龍奪了標，獎品應該是他們的，執(zhí)意不收，又將燒豬送回。這樣送來送去持續(xù)了半個月，燒豬早已變質(zhì)。最后，泮塘的一位老人出來說：大家都不要讓了，這樣吧，鹽步老龍年歲高，有白須，泮塘小龍后生，一個做契爺(干爹)，一個做契仔(干兒子)，結(jié)契認親吧。雙方一聽欣然答應。從此鹽步老龍和泮塘小龍、兩地村民世代交好，成就了一段以龍舟為緣的村與村之間互敬互愛、和睦相處數(shù)百年的佳話。

結(jié)契以后，每年端午這天，老龍就會穿上全部的“行當”，帶上秋茄等鹽步特產(chǎn)，在兩條“護龍”的陪伴下，一早就去泮塘探望契仔，盛裝打扮的契仔則早早就立在河道上等候契爺。村民們圍在河道邊，架上鑼鼓，掛上鞭炮翹首等待鹽步客人。一般在9點半左右，鹽步老龍就進入村口河道，徐徐駛向小龍，這時，歡呼聲、鑼鼓聲、鞭炮聲響成一片。守候在兩岸的村民們拱手相迎，龍舟上的鹽步人也拱手作揖，互相問候。泮塘有聲望的老人為老龍的雙角戴上金花，披上紅布，贈上一對紅底白字的特別定制的標旗�！案缸印毕嘁姾�，老龍抖擻精神揚頭向荔灣湖游去，小龍緊跟其后，隨老龍在水里來回暢游，謂之“操水”(游水)。“操水”的時候，泮塘龍舟的龍頭必定比老龍龍頭稍后一些，以示老龍地位尊崇。“操水”一會后，小龍駛到老龍身邊緊緊依偎著老龍，兩只龍舟的劃漿手各用一只手抓住對方的船邊，將兩船貼緊，隨著鼓點緩緩并行，謂之“拖手仔”(拉手)敘舊。吃罷龍舟飯，老龍就要回程了，泮塘鄉(xiāng)親則以“泮塘五秀”(菱角、馬蹄、茨菰、茭筍、藕)作為回禮。小龍與老龍相送三巡方分別。端午老龍?zhí)酵�小龍的同時，四鄉(xiāng)的龍舟也相繼前來泮塘“走親戚”，和睦友愛的場面民間稱為“泮塘景”。

次日，泮塘契仔一早來到鹽步拜見契爺，場面亦是熱鬧、真摯的“泮塘景”。小龍回訪老龍后，與這天同來鹽步聚會的茶滘、坑口等四鄉(xiāng)的龍舟進行賽龍奪錦。后來，每年農(nóng)歷五月初六這天來鹽步參加聚會、賽龍奪錦的龍舟越來越多，漸漸形成熱鬧非凡、蔚為壯觀且長盛不衰的“鹽步錦龍盛會”風俗(當?shù)匾卜Q為“龍舟景”)。

兩地曾互贈對聯(lián)紀念結(jié)契之緣。泮塘人聯(lián)語：“昔日奪標同鼎甲，當年蒼海戰(zhàn)群龍。”鹽步人聯(lián)語：“永結(jié)交情知此日，幸同奪錦憶當年�！痹诙宋绲幕ピL中，兩地互贈的標旗上也多是寫此聯(lián)。

在珠江三角洲水鄉(xiāng)，龍舟互相認親的佳話并非絕無僅有，但像鹽步老龍與泮塘龍舟之間這份400多年來在每年端午和農(nóng)歷五月初六都要舉行互訪、游龍等傳統(tǒng)儀式的深厚交情，卻是僅此一家，在省內(nèi)龍舟文化中也絕無僅有。

2.鹽步老龍為“五京奎”之首

“龍舟結(jié)契”、“泮塘景”、“錦龍盛會”等這些珠江三角洲的美談，也隨著愛南下廣東看龍舟比賽的陶駙馬傳到京城，后來傳到慈禧太后的耳里。太后聽到以后對廣東這片“南蠻”之地也頗感興趣，關注也多了。漸漸地，珠江三角洲盛行的賽龍舟之風讓太后很受感染。她將當時珠江三角洲劃得最快的鹽步老龍、泮塘突眼龍、白沙的紅龍、雅瑤東涌、古料大頭龍五條龍舟賜名“五京奎”，鹽步老龍為奎首，并賜予12支雉雞尾、孖錢、黑底白字的龍牌，作為老龍身份的標志。同時還賜了9支雉雞尾給泮塘小龍。從此，鹽步老龍就作為珠江三角洲龍舟的長者，不參加賽事，只作游龍表演和在家做東道主迎送來訪的龍舟。

受傳統(tǒng)龍舟文化的熏染，鹽步村全村3000多人，龍舟運動愛好者占50%，這在珠江三角洲的水鄉(xiāng)也甚為罕見。