遠在明代弘治年間，西樵人在西樵山山腰筑堤蓄水，人們稱為“天湖”。在此舉辦的“山頂扒龍舟”，屬于游龍活動。首劃之日，彩龍云0，鑼鼓動四山，引來萬人登山圍觀。為此，西樵人在天湖兩端建起了龍珠亭、問龍亭等多個與龍舟有關的亭臺；湖的南面還有一座三層樓高的“觀龍樓”。每逢風調雨順之年，西樵人就在天湖舉行扒龍舟活動。

1981年端午節(jié)，中斷多年的“半山扒龍舟”傳統(tǒng)民間活動在西樵山天湖重新舉行，共有9條錦龍在天湖上作“群龍朝賀”、“雙龍出�！薄ⅰ百慅垔Z錦”和“群龍戲水”等精彩表演。當日，西樵山上人山人海，熱鬧非凡。港澳知名人士馬萬祺等南海鄉(xiāng)親，海內外僑胞、南海周邊市縣和縣內的觀眾約10萬人觀看了半山扒龍舟活動。

1997年10月，西樵山舉辦首屆歡樂節(jié)，其中一項活動就是“半山扒龍舟”。當時，主辦單位把比賽用的“大龍”改成“小龍”，“斗靚”改為“斗速”，更增強了競技性，吸引了超過10萬名游客冒雨前往觀賞。