南海地處珠三角水網(wǎng)地帶，扒龍舟是民間盛行的傳統(tǒng)民俗活動(dòng)。較有名的龍舟盛事有“鹽步錦龍盛會(huì)”“九江賽龍舟”“黃岐龍母誕錦龍盛會(huì)”等。鹽步錦龍盛會(huì)在每年農(nóng)歷五月初五舉辦，至今已有400多年的歷史，是珠江三角洲發(fā)源最早、影響較廣的民間龍舟活動(dòng)之一。1984年，民間劃龍舟活動(dòng)被正式納入體育運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，南海龍舟隊(duì)在國內(nèi)、國際龍舟賽上屢創(chuàng)佳績。2002年10月，中國龍舟協(xié)會(huì)命名南海為“中國龍舟運(yùn)動(dòng)之鄉(xiāng)”。國家體育總局在丹灶建立中國龍舟示范基地，采用國際最先進(jìn)技術(shù)及電子科技設(shè)備，打造適合國際標(biāo)準(zhǔn)龍、小型龍（五人龍）的國際標(biāo)準(zhǔn)競(jìng)賽場(chǎng)地。2012年，“傳統(tǒng)龍舟（丹灶扒龍舟）”和“大瀝錦龍盛會(huì)”被列入南海區(qū)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，“九江傳統(tǒng)龍舟”和“鹽步老龍禮俗”被列入廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

龍舟有兩種，一種是長彩龍，通常用優(yōu)質(zhì)坤甸木制造，長10多米至50多米不等。西南部的九江、沙頭、西樵等地的龍舟通常乘劃手30多人；東部的黃岐、大瀝、鹽步、平洲、桂城等地的龍舟則較長，一般可乘劃手60多人至100多人。龍船的兩端可互換裝置龍頭或龍尾。這些“龍”平時(shí)埋藏在河底泥沙中，稱“藏龍”，“端午節(jié)”前把龍身挖起，稱“起龍”�！安佚垺焙汀捌瘕垺倍加幸欢ǖ膬x式。鹽步那條有500多年歷史的老龍舟“起龍”的儀式尤為隆重。起龍先要用燒豬、燒鵝、水果、花生等祭龍，然后還要經(jīng)過“上陣”、“拜龍神位”、“安龍頭龍尾”、“回龍床采青”等一系列儀式，才能正式開出河涌。起龍后洗刷裝飾船身，涂上油脂和鱗片，配以彩旗、帥牌、羅傘，色彩斑斕，故又稱錦龍、飾龍。

另一種是“五人龍”，船身輕巧靈活，以杉木營造，無龍頭龍尾及其他飾物。寬僅坐一人，長容坐5人，故稱“五人龍”，多在西樵、南莊、沙頭、九江的基塘區(qū)出現(xiàn)。

扒龍舟有“游龍”與“賽龍”之分，游龍只在會(huì)景中巡游助慶，而賽龍則參與會(huì)景組織的“賽龍奪錦”，競(jìng)賽場(chǎng)面緊張激烈，以最快到達(dá)目的地者為勝。參賽時(shí)劃手統(tǒng)一服裝，排坐兩旁。船尾坐一小童，身縛錦帶，吹口哨助威。首尾各立一人，揮彩旗，上下躍動(dòng)。一人立著擊鼓、一個(gè)立著敲鑼，以鑼鼓聲作為信號(hào)，快橈起落合一，水花四濺，船去如飛，奮力向前，爭(zhēng)取第一，這便叫賽龍奪錦。這項(xiàng)活動(dòng)，以鹽步、黃岐、九江、平洲、里水等地最為熱鬧。桂城疊滘扒龍舟，以涌窄彎急，挑燈夜戰(zhàn)為特征，還把醒獅、十番鑼鼓搬上龍舟，自成一景。每年五月初五至初八，各村輪流坐莊，以“全村一條煙囪”的龍船飯吸引數(shù)以萬計(jì)的海內(nèi)外鄉(xiāng)親和游客。

過去，不少鄉(xiāng)村的風(fēng)俗是不僅起龍、洗龍女子不能參與，甚至凡是龍舟過時(shí)橋上女子都要回避。90年代以后，“不許婦女劃龍船”的舊俗被打破，有的鎮(zhèn)村還出現(xiàn)了女子龍舟隊(duì)，這些被稱為“鳳舟”的女子龍舟隊(duì)組建以后，頻頻在省內(nèi)外各種賽事上亮相，并屢獲殊榮。