南海是南獅的發(fā)源地。明代開(kāi)始，舞獅就成為南海民間重要的民俗活動(dòng)，幾乎每個(gè)較大的自然村都有獅隊(duì)。每逢過(guò)節(jié)、廟會(huì)或慶典，各鄉(xiāng)村都要舉辦舞獅盛會(huì)。規(guī)模較大且有傳統(tǒng)的獅會(huì)有正月初一平洲獅會(huì)、正月初八里水獅會(huì)、正月初十小塘獅會(huì)、正月十一鹽步獅會(huì)、正月十二松崗獅會(huì)、正月十四大瀝獅會(huì)、正月二十六官窯生菜會(huì)獅會(huì)、正月二十六黃岐北村生菜會(huì)獅會(huì)等。南海醒獅以家族、師承、堂館、社會(huì)培訓(xùn)等多種方式，培養(yǎng)了大批的舞獅人才，在國(guó)際賽事中屢次奪冠，蜚聲海內(nèi)外。2002年10月，中國(guó)龍獅運(yùn)動(dòng)協(xié)會(huì)命名南海為“中國(guó)龍獅運(yùn)動(dòng)之鄉(xiāng)”。2006年，“南海醒獅（廣東醒獅）”被列入廣東省和國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

舞獅要講究套路，也要有基本功，因此，每個(gè)村子都設(shè)有武術(shù)館，請(qǐng)武術(shù)師教武術(shù)。學(xué)武術(shù)的都是青年人，從基本功學(xué)起，學(xué)拳，學(xué)棍，學(xué)刀、槍、劍、戟，也學(xué)打鼓。每一個(gè)套路，都有固定的程式，由表演場(chǎng)合的需要決定。武術(shù)館門(mén)前，一般都有以地名、拳種名、村名、師傅名命名的館名。

獅鼓，配合鑼鈸，成為獅舞的指揮系統(tǒng)，并起著襯托氣氛的作用。舞獅有“獅子出洞”等各種套路。“采青”是舞獅的精華，分別采用三星鼓（步法小、動(dòng)作不大、穩(wěn)扎穩(wěn)打）、五星鼓和七星鼓（步法大、高動(dòng)作、大起大落）幾種不同節(jié)奏的鼓點(diǎn)。為其聲勢(shì)大、振奮人心，現(xiàn)在較多使用的是七星鼓。

舞獅要有較扎實(shí)的武術(shù)功底，表演時(shí)拳腳腰馬要穩(wěn)健快捷。舞獅套路習(xí)慣是“獅頭拳、獅尾刀”。舞獅頭的玩一路拳術(shù)，舞獅尾的玩一路雙刀。50年代前，舞獅雖然十分普遍，但能玩高難度動(dòng)作的不多。所以那時(shí)候往往用一位個(gè)子小的人舞獅尾。后來(lái)發(fā)展到高難度動(dòng)作，比如跳躍性較大的，則改由小個(gè)子舞獅頭，扎實(shí)、健壯的大個(gè)子舞獅尾。因?yàn)樵S多時(shí)候舞獅尾的要把舞獅頭的舉起來(lái)，跳躍到另一個(gè)樁頭上去。

獅有南北之分，玩的套路不同，造型也有區(qū)別。南獅造型特點(diǎn)為額高、枕企、眉粗眼大、闊口明牙。眉粗眼大夠威武，闊口明牙讓舞獅人活動(dòng)自如。南獅又分為文獅、武獅兩大類。文獅以劉備、關(guān)羽作臉譜，關(guān)公獅以紅色為主調(diào)；武獅以張飛作臉譜，以黑色為主調(diào)。清朝末年，南海的獅頭制作和獅被刺繡業(yè)均盛極一時(shí)。大小獅鼓的制作也十分普遍。大鼓、大獅供成年人用，小鼓、小獅供娃娃們耍樂(lè)之用。有些兒孫滿堂的家中就有一個(gè)獅隊(duì)。

舞獅的套路，前人歸納出有下面幾點(diǎn)：見(jiàn)物必疑、見(jiàn)青必喜、見(jiàn)紅必驚、見(jiàn)柱必咬、見(jiàn)水必戲、見(jiàn)橋必探、見(jiàn)臺(tái)必望。后人根據(jù)這個(gè)“法則”，演繹出各種優(yōu)美靈活的動(dòng)作。一般的臺(tái)上常規(guī)表演過(guò)程是：獅子出洞，兩個(gè)人拿著木棒分兩側(cè)站著，把木棒豎起來(lái)作為洞口，獅子出洞時(shí)，表演“見(jiàn)物必疑”、“見(jiàn)柱必咬”的動(dòng)作。接著是表演獅子下山、過(guò)橋，用一張長(zhǎng)板凳作橋，表演“過(guò)橋必探”的姿勢(shì)，過(guò)橋之后，還表演“有水必戲”的動(dòng)作，飲水時(shí)姿勢(shì)十分形象，真的好像把水咽進(jìn)肚子里。之后，便是采青，一般是把一扎生菜放在臺(tái)上，由舞獅的人表演“見(jiàn)青必喜”的動(dòng)作。嚼青、醉青、神情恍惚、睡眼朦朧，接著便把青吐出來(lái)，作欲睡狀，隨著低沉的鑼鼓聲，作酣睡狀。一會(huì)兒便抓耳撓腮，隨著鑼鼓的一聲高音，獅子翻身往臺(tái)邊一滾，跳將起來(lái)作睡醒狀。有些獅隊(duì)還推出一個(gè)特別的“皮球”，讓獅子表演“獅子滾球”的套路，有的則派出一個(gè)“大頭佛”（頭戴面具的演員），表演戲獅，配合默契，煞是好看。最后便是把獅引上山去，表演結(jié)束。

臺(tái)下表演一般是看兩獅相遇及采青，兩獅相遇要很講究禮貌，低眉順眼的點(diǎn)頭哈腰，互相禮讓，不能敲高鑼鼓。如果處理不好，不饒不讓，是會(huì)鬧出事來(lái)的。最精彩的是采青，采青有采低（地）青和采高（吊）青之分。采低青又名采水青，主人以盆載水，盆上放上生菜（或榕葉）、紅包、柑橘之類。如果是用木盆，采青時(shí)舞獅頭的人，要巧妙地將雙腳踏在木盆沿上，慢慢地移動(dòng)一周，才能采盆中的東西。有些主人把盆覆蓋著，盆上分左右兩邊各放上一個(gè)柑橘，盆下邊放兩段甘蔗，左右各4支竹筷。這叫“蟹青”。采蟹青時(shí)，先要拆蟹，動(dòng)作和程序都十分講究。先由舞獅頭的人站在木盆邊緣（蟹殼）上，然后收起兩個(gè)柑橘（剝蟹眼），蟹沒(méi)了眼睛便看不見(jiàn)東西，然后剝蟹鉗、蟹爪。最后舞獅頭的站在地上掀開(kāi)木盆（剝蟹殼），采青、拿紅包。如果是節(jié)日或者神誕，舞獅頭的人便把剛才拿起的兩段甘蔗和8支竹筷，擺成“大吉”二字。如果主人為祝壽而舞獅慶賀，那么就要用8支竹筷和一個(gè)柑橘擺個(gè)“壽”字，表示祝壽。主人會(huì)特別高興，再添紅包。高青是主人在樓上用一根竹竿，用繩索吊著一串紅包和一扎生菜。一般是紅包越豐厚，掛得越高。那時(shí)就要用“人梯”的方法才能采青。有的是用一根長(zhǎng)竹竿，舞獅頭的從竹竿爬上去采青。精彩紛呈。

民國(guó)初年南海人黃飛鴻曾以飛砣乘采高青而轟動(dòng)香港。民國(guó)15年（1926年）中秋節(jié)，廣州大新公司在天臺(tái)上舉行舞獅比賽，18個(gè)獅隊(duì)參加，平洲三山以童子獅隊(duì)參賽，奪得冠軍。

新中國(guó)成立后很長(zhǎng)一段時(shí)間，舞獅活動(dòng)冷落下來(lái)。改革開(kāi)放后，又得到重新發(fā)展。1987年春節(jié)，南海各地出動(dòng)的獅隊(duì)有700多隊(duì)，在村里鄉(xiāng)間互賀新春。90年代之后，南海各地的獅隊(duì)紛紛走出南海，參加國(guó)內(nèi)外的醒獅競(jìng)賽，屢獲殊榮。