牌子又稱“堂名”、“坐唱班”、“奏郎擔(dān)”，是只唱不演、有樂(lè)隊(duì)伴奏的戲曲清唱班，流行于嘉興、海鹽、平湖、海寧等地及蘇南一帶，活動(dòng)于城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。當(dāng)?shù)厝罕娪龌槭聣蹜c、孩子滿月及周歲、謝神、待佛或鄉(xiāng)間佛事、神事，都要請(qǐng)牌子唱戲。

牌子始于明代，盛于清代，距今已有六百多年的歷史。海鹽牌子最初唱昆、鹽兩腔。后來(lái)四大徽班進(jìn)京，板腔體的京戲興起，牌子戲改唱京戲。20世紀(jì)五六十年代，牌子仍在流行，“文革”期間中止，20世紀(jì)90年代起開(kāi)始恢復(fù)，主要活動(dòng)在城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。

牌子的主要道具是燈箱。燈箱，俗稱“奏臺(tái)”或“洋臺(tái)”，長(zhǎng)方形，四柱落地，上部四周嵌有細(xì)巧的浮雕或描金彩繪，正面懸刻花玻璃彩燈二至四盞，紅色絲絳下垂。燈箱高2.5米左右，占地4至6平方米，中間放兩張方桌并成長(zhǎng)臺(tái),上鋪線毯,前縛桌帷,后置彩繪屏風(fēng)、紅木大鏡框。桌左右放兩把椅子，上有椅披。

演唱時(shí)，藝人四至八人分坐長(zhǎng)桌兩旁，鼓板和大鑼師傅坐前面左右兩把椅子，其余藝人分坐后邊，各人手中有一種或數(shù)種樂(lè)器，如鼓板、大小鑼、鈸、碰鈴、京胡、二胡、琵琶、三弦、笙、笛、管、簫、嗩吶等。正式演出前，先鬧頭場(chǎng)（打擊樂(lè)）吸引觀眾注意。正式演出時(shí)，根據(jù)曲目吹拉彈唱，有時(shí)一人兼數(shù)角，生、旦、凈、末、丑俱全，以唱為主，也有說(shuō)白。

牌子的主要唱腔為二黃和西皮。唱腔結(jié)構(gòu)為上、下句式，基本句式為七字句和二字句。伴奏分為文場(chǎng)和武場(chǎng)，文場(chǎng)用京胡、二胡、琴、笛等，武場(chǎng)用鼓板、大鑼、鈸、堂鼓等。流派有徐派、梅派、譚派、李派、馬派、程派、麒派等。

牌子演唱的劇目有《渭水河》、《黃鶴樓》、《徐策跑城》、《甘露寺》、《斬黃袍》、《蘇三起解》、《取成都》、《薛平貴》、《紅鬃烈馬》、《投軍別窯》、《四郎探母》、《空城計(jì)》、《追韓信》、《南陽(yáng)關(guān)》、《龍鳳呈祥》、《取北源》、《鍘美案》等。

據(jù)《海鹽縣志》記載，1949年前，全縣有牌子十余班，如武原介福堂（班主杜姓）、新義堂（盛姓），沈蕩新鳳堂（許姓），澉浦四知堂（楊姓），城北文聲社（潘姓，后分為民樂(lè)堂、歡樂(lè)堂、鳳鳴堂），通元新風(fēng)堂（吳姓），呂冢三樂(lè)堂（蕢姓），石泉永樂(lè)堂（朱姓），海塘新聲社（曹姓，后稱“榮華堂”），富亭新樂(lè)堂（賴姓）。其中許氏新鳳堂和楊氏四知堂最為有名。牌子藝人現(xiàn)有許曉云、石水順、石再順、徐雪寶、余姚其、曹釗寶等。

海鹽牌子被列入第三批浙江省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來(lái)源：嘉興市圖書(shū)館