桑植跳喪舞，是桑植土家族的民間舞蹈，也是土家族歷史悠久、源遠流長的喪葬祭祀儀式，具有濃厚的土家先民遺風。它起源于土家先民“繞尸而舞”的習俗，成形于隋唐，定型于兩宋。目前，桑植跳喪舞主要分布在廖家村鎮(zhèn)、上洞街鄉(xiāng)、兩河口鄉(xiāng)、陳家河鎮(zhèn)、涼水口鎮(zhèn)、洪家關(guān)鄉(xiāng)、谷羅山鄉(xiāng)、打鼓泉鄉(xiāng)、樵子灣鄉(xiāng)、上河溪鄉(xiāng)、八大公山鄉(xiāng)、澧源鎮(zhèn)等土家族聚居地。

跳喪舞的基本動作由土家擺手舞動作演化而來，受宗教程式的影響形成優(yōu)雅、舒緩、下沉、顫動、粗獷、嚴謹?shù)膭勇商卣�。由于跳喪舞舞臺狹小，且必須圍繞棺材而舞，故舞臺調(diào)度以眾舞者之間繁復多變的穿插、環(huán)繞為主，給人以往來如梭、目不暇接之感。

表演跳喪舞時，以鼓擊節(jié)，鑼鼓伴奏，不用管弦，腳跟鼓點鼓跟腳，由道士作為道場的一個科目表演，目的是為亡靈舞蹈，娛樂鬼神，打通五方道路，高高興興送亡靈早登極樂世界，充分體現(xiàn)了土家人“死后脫生”的生死觀念和笑對生死的民族性格。

桑植跳喪舞與中華文明同根同脈，經(jīng)過千百年的演變和發(fā)展，形成了具有桑植地域特色的文化現(xiàn)象，其主要特征表現(xiàn)在：1）神秘、詭異的楚湘巫儺之風。2）古樸、原始的土家文化成份。3）莊嚴、肅穆的宗教舞蹈特性。4）虔誠、程式化的宗教舞蹈動作。5）繁復、多變的舞臺調(diào)度藝術(shù)。6）高昂、激越的打擊樂器伴奏。

跳喪舞是土家文化的重要組成部分，是桑植人民智慧的結(jié)晶。它在陶冶土家人的品格、情操，鼓舞土家人的斗志，豐富土家人的文化生活方面，發(fā)揮著重要的作用，具有獨特的歷史文化價值。它是土家人宗教信仰的具體體現(xiàn)，是維系土家人精神信念的紐帶，在增強民族群體意識、民族發(fā)展意識和民族團結(jié)意識方面發(fā)揮著不可替代的作用。跳喪舞不僅能給人以美的享受和藝術(shù)的熏陶，對現(xiàn)代舞蹈的表演和創(chuàng)作也不無借鑒意義，是土家人貢獻給人類的一個長“舞”當哭的藝術(shù)典范，是研究人類學、民族學、民俗學和藝術(shù)等學科的活化石。

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