東莞自五月初一，水鄉(xiāng)各地輪流競(jìng)渡，天天有“龍船景”。明代已場(chǎng)面盛大，每船60至66人，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四五個(gè)小時(shí)。東莞龍舟隊(duì)多次在國(guó)際大賽中獲冠。沙田龍舟隊(duì)曾多次代表國(guó)家參加國(guó)際比賽，奪得世界冠軍，被授予全國(guó)第一個(gè)“龍舟之鄉(xiāng)”的光榮稱號(hào)。

賽龍舟是端午節(jié)的習(xí)俗，也是漢族在端午節(jié)最重要的民俗活動(dòng)之一，在中華人民共和國(guó)南方很流行，在北方也有劃旱龍舟的習(xí)慣。關(guān)于其起源，有多種說法，有祭曹娥，祭屈原，祭水神或龍神等祭祀活動(dòng)，其起源可追溯至原始社會(huì)末期。已被列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。賽龍舟先后傳入鄰國(guó)日本、越南等及英國(guó)，是2010年廣州亞運(yùn)會(huì)正式比賽項(xiàng)目。

傳說來源

紀(jì)念屈原說

據(jù)《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原是春秋時(shí)期楚懷王的大臣。其倡導(dǎo)舉賢授能、富國(guó)強(qiáng)兵、聯(lián)齊抗秦遭到貴族子蘭等人強(qiáng)烈反對(duì)，屈原遭饞去職，被趕出了都城，流放到沅和湘流域。他在流放了的情況下，寫下憂國(guó)憂民的《離騷》和《天問》、《九歌》等不朽詩篇。公元前278年，秦軍攻破了楚國(guó)京都，屈原始終不忍舍棄自己祖國(guó)，于五月初五在寫下絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江身死。

傳說屈原死后，楚國(guó)百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。他們爭(zhēng)先恐后，追至洞庭湖時(shí)不見蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀(jì)念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。

在湖南汨羅縣，競(jìng)渡前必先往屈子祠朝廟，將龍頭供在詞中神翁祭拜，披紅布于龍頭上，再安龍頭于船上競(jìng)渡，既拜龍神，又紀(jì)念屈原。而在湖北的屈原家鄉(xiāng)秭歸，也有祭拜屈原的儀式流傳。祭屈原之俗在《隋書·地理志》中有記載：“其迅楫齊馳，棹歌亂響，喧振水陸，觀者如云。”唐劉禹錫《競(jìng)渡曲》自注：“競(jìng)渡始于武陵，及今舉楫而相和之，其音咸呼云：‘何在’，斯沼屈之義�！�

沅陵盤瓠招魂說

早在屈原之前，沅陵就有了龍舟。沅陵龍舟發(fā)源于遠(yuǎn)古，祭祀的對(duì)象是五溪各族共同的始祖盤瓠。盤瓠曾落戶沅陵半溪石穴，生六兒六女，兒女互婚配，繁衍成苗、瑤、侗、土、畬、黎六個(gè)民族。盤瓠死后，六族人宴巫請(qǐng)神，為其招魂。因沅陵山多水密，巫師不知他魂落何處，就讓各族打造一只龍舟，逐溪逐河尋找呼喊，以至演變成后來的劃船招魂的祭巫活動(dòng)。沅陵龍舟起源5千年前，比紀(jì)念屈原的說地方特色浙江地區(qū)，是以龍舟競(jìng)渡紀(jì)念曹娥�！逗鬂h書·列女傳》中載，曹娥是投江死去的，民間則傳說她下江尋找父尸。浙江地區(qū)多祭祀之，《點(diǎn)石齋畫報(bào)·虔祀曹娥》即描繪會(huì)稽地區(qū)人民祭祀曹娥之景象。兼有紀(jì)念當(dāng)?shù)爻錾慕裰鞲锩仪镨囊饬x。

《清嘉錄》中記吳地（江蘇一帶）競(jìng)渡，是源于紀(jì)念伍子胥，蘇州因此有端午祭伍子胥之舊習(xí)，并于水上舉行競(jìng)渡以示紀(jì)念。另外還有廣西的紀(jì)念馬援、福州的紀(jì)念閻王王審知等儀式。

清乾隆二十九年（1736年），臺(tái)灣開始舉行龍舟競(jìng)渡。當(dāng)時(shí)臺(tái)灣知府蔣元君曾在臺(tái)南市法華寺半月池主持友誼賽。臺(tái)灣每年五月五日都舉行龍舟競(jìng)賽。在香港，也舉行競(jìng)渡。

“龍舟競(jìng)渡”是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就已有的習(xí)俗。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們?cè)诩惫穆曋袆澘坛升埿蔚莫?dú)木舟，做競(jìng)渡游戲，以娛神與樂人，此時(shí)的龍舟競(jìng)渡是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節(jié)目。在兩湖地區(qū)，祭屈原與賽龍舟是緊密相關(guān)的�？赡芮安芏�、伍子胥等逝去后，當(dāng)?shù)厝嗣褚苍没曛鬯推潇`魂歸葬，故有此俗。但賽龍舟除紀(jì)念屈原之外，在各地人們還賦予了不同的寓意。

龍船競(jìng)渡前，先要請(qǐng)龍、祭神。如廣東龍舟，在端午前要從水下起出，祭過在南海神廟中的南海神后，安上龍頭、龍尾，再準(zhǔn)備競(jìng)渡。并且買一對(duì)紙制小公雞置龍船上，認(rèn)為可保佑船平安。閩、臺(tái)則往媽祖廟祭拜。有的直接在河邊祭龍頭，殺雞滴血于龍頭之上，如四川、貴州等個(gè)別地區(qū)。

賽龍舟前會(huì)舉行各種祭祀、紀(jì)念之儀式，一般都是點(diǎn)香燭，燒紙錢，供以雞、米、肉、供果、粽子等。如今這些含有迷信色彩朗儀式已很少見，但在過去，人們祭祀龍神廟時(shí)氣氛很嚴(yán)肅，多祈求農(nóng)業(yè)豐收、風(fēng)調(diào)雨順、去邪祟、攘災(zāi)異、事事如意，也保佑劃船平安。用人們的話說，“圖個(gè)吉利”，表達(dá)人們內(nèi)心良好的愿望。

龍舟競(jìng)賽作為一項(xiàng)水上運(yùn)動(dòng)，經(jīng)歷了功利性、紀(jì)念性和競(jìng)技性三種基本形態(tài)。

功利型的龍舟競(jìng)渡，是指起始萌生階段的龍舟競(jìng)渡，從時(shí)間上講，大致在先秦。原始時(shí)期的先民，在水上捕撈、渡水勞動(dòng)，特別是在水患中的逃命、救人和水上爭(zhēng)斗中，爭(zhēng)相競(jìng)渡。

紀(jì)念型的龍舟競(jìng)渡，形成于漢魏六朝，延續(xù)至今。吳國(guó)人周處《風(fēng)土記》是最早記錄端午競(jìng)渡的文獻(xiàn)，說明三國(guó)時(shí)，“端午競(jìng)渡”已成為風(fēng)氣。而記錄龍舟競(jìng)渡是為了紀(jì)念屈原的最早文獻(xiàn)，是梁代吳均、宗懔和唐代魏征留下的資料。其中魏征在《志》中寫道：“屈原五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見，湖上船小，莫得濟(jì)者，乃歌曰‘何由得渡湖？’因而鼓掉爭(zhēng)歸，競(jìng)會(huì)亭上，習(xí)以相傳，為競(jìng)渡之戲。其迅楫齊驅(qū)，梢歌亂響，喧振水陸，觀者如云，諸郡率然。”自此，端午競(jìng)渡這一民俗統(tǒng)一在“紀(jì)念屈原”這個(gè)具有凝聚力的主題上。

競(jìng)技型龍舟競(jìng)渡，形成于20世紀(jì)70年代至90年代，其發(fā)展可追溯至1976年舉行的香港龍舟邀請(qǐng)賽，此后，龍舟競(jìng)賽成為現(xiàn)代體育項(xiàng)目，熱潮席卷全球30多個(gè)國(guó)家。在國(guó)際上，龍舟運(yùn)動(dòng)基本上是一種競(jìng)技型的體育項(xiàng)目。1980年，賽龍舟被列入中國(guó)國(guó)家體育比賽項(xiàng)目，并每年舉行“屈原杯”龍舟賽。1991年6月16日（農(nóng)歷五月初五），在屈原的第二故鄉(xiāng)中國(guó)湖南岳陽市，舉行首屆國(guó)際龍舟節(jié)。在競(jìng)渡前，舉行了既保存?zhèn)鹘y(tǒng)儀式又注入新的現(xiàn)代因素的“龍頭祭”。“龍頭”被抬入屈子祠內(nèi)，由運(yùn)動(dòng)員給龍頭“上紅”（披紅帶）后，主祭人宣讀祭文，并為龍頭“開光”（即點(diǎn)晴）。然后，參加祭龍的全體人員三鞠躬，龍頭即被抬去汨羅江，奔向龍舟賽場(chǎng)。此次參加比賽、交易會(huì)和聯(lián)歡活動(dòng)的多達(dá)60余萬人。爾后，湖南便定期舉辦國(guó)際龍舟節(jié)。

2010年5月18日，中國(guó)文化部公布了第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄推薦項(xiàng)目名單（新入選項(xiàng)目）。湖南省沅陵縣，廣東省東莞市萬江區(qū)，貴州省銅仁市、鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣聯(lián)合申報(bào)的“賽龍舟”入選，列入傳統(tǒng)體育、游藝與雜技項(xiàng)目類別的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。