湖北小曲由“漢灘小曲”和“天沔小曲”組成。漢灘小曲又稱“漢口灘小曲”、“外江小曲”，主要流行于湖北境內(nèi)的漢口、沙市、宜昌等大中城市，以坐唱折子戲為主。天沔小曲也叫“內(nèi)河小曲”，主要流行于漢水沿岸湖北境內(nèi)的天門、潛江、沔陽、漢陽、漢川等縣鎮(zhèn)及農(nóng)村，以敲碟子演唱民間小調(diào)著稱。湖北小曲的曲牌據(jù)稱原有二三百個，上世紀(jì)30年代末逐漸失傳，現(xiàn)存100個左右，既有本地小曲和從長江上游和下游傳來的小曲，也有抗戰(zhàn)時期流落各地的小曲藝人從各地帶回來的小曲。

湖北小曲是湖北曲種，俗稱漢灘絲弦、外江小曲。由湖北中部地區(qū)流傳的明清俚歌俗曲衍變而來，約光緒年間，天沔小曲藝人開始與漢灘小曲藝人搭班，進(jìn)入茶館坐唱，逐漸融為一體。并逐漸盛行于長江沿岸的漢口、武昌、黃石、沙市、江陵、宜昌、九江等地。20世紀(jì)20年代更名為湖北小曲�？谷諔�(zhàn)爭時期，武漢淪陷，小曲藝人紛紛逃難，遂將湖北小曲傳到了外域遠(yuǎn)鄉(xiāng)，成為湖北省的一個有影響的主要曲種。流傳于武漢、沙市、宜昌等城市碼頭。

中國湖北曲種。約在清末由流傳湖北中部的漢灘小曲和天沔小曲合流而成。唱腔曲牌豐富，由南曲、文詞、西腔、灘簧4個腔系100余支民歌小曲組成，婉轉(zhuǎn)動聽。演唱以坐唱為主，也可站唱、走唱。坐唱分單人、雙人、多人，以雙人坐唱為主，男女合檔；男演員兼操四胡，女演員手持云板擊節(jié)。傳統(tǒng)曲目有南曲的《搶傘》、《秋江》、《跳粉墻》等；西腔的《拷紅》、《想情郎》等；文詞的《宋江殺惜》、《安安送米》等。1949年后又編演了《雷鋒參軍》、《江姐進(jìn)山》等，使湖北小曲藝術(shù)得到了新的發(fā)展。

湖北小曲是我國說唱音樂曲種之一，在豐富多彩的說唱音樂曲種如鼓詞類、彈詞類、漁鼓類、牌子曲類、琴書類、雜曲類、走唱類、板誦類、時調(diào)小曲類中占有重要地位，是一種地方特色濃郁、說唱音樂特點鮮明的時調(diào)小曲類說唱音樂。由于漢灘小曲藝人用漢口語音行腔報字，天沔小曲藝人用天沔語音發(fā)聲吐字，形成了湖北小曲中的外江與內(nèi)河兩個流派。

湖北小曲的唱腔曲牌豐富，曲腔婉轉(zhuǎn)動聽，由“南曲”、“西腔”、“文詞”、“灘簧”4個腔系和100余支民歌小調(diào)（曲）組成。南曲腔系是由南曲發(fā)展演變而成，形成了“南曲頭”、“南曲數(shù)板”、“南曲尾”等與南曲有相對獨立性的同宮子母曲牌，可敘事，可抒情，風(fēng)格樸實優(yōu)美。一個唱段由若干不同宮(G宮、C宮、F宮、D宮)的曲牌聯(lián)綴而成。曲牌連接自由靈活，并可通過伴奏樂器四胡定弦法的轉(zhuǎn)換(sol、re,re、la,la、mi,do、sol)來變換調(diào)門，以增強(qiáng)音樂的變化，加強(qiáng)表現(xiàn)力。為了突出曲種風(fēng)格和保持音樂結(jié)構(gòu)的統(tǒng)一，常以“南曲頭”開始，以“南曲尾”結(jié)束，中間依次連接”南曲”、“七句半”、“平板”、¨南曲數(shù)板”等曲牌。在傳統(tǒng)曲目中，文詞、西腔兩個腔系單獨構(gòu)成唱段而不與其他曲牌聯(lián)綴。西腔植根于天沔民間音樂，曲詞為上下句的格式，通過不同的行腔及節(jié)奏板眼變化，衍變出了“西腔頭”、“西腔垛句”、“西腔尾”等同宮變體曲牌，唱腔迂回婉轉(zhuǎn)，長于表現(xiàn)思念、悔恨、自嘆等情緒。文詞由“文詞調(diào)”、“文詞數(shù)板”組成。灘簧是單曲體形式。其他民歌小調(diào)都采取不同宮的曲牌、小調(diào)分節(jié)，可以與4個腔系聯(lián)綴，也可單獨自由結(jié)合。演唱以坐唱為主，也可站唱、走唱。坐唱分單人、雙人、多人（又叫“打圍鼓”）3種形式，以雙人坐唱為主，演唱時多為男女合檔，男唱生，女唱旦，男演員兼操四胡，女演員手執(zhí)云板擊節(jié)。唱詞都用代言體，沒有表唱成分。伴奏樂器以四胡、云板為主，也可增加琵琶、三弦、揚(yáng)琴、二胡等。

唱腔裝飾潤腔技法

湖北小曲，特別注重在唱腔骨架上加花，運用倚音顫音、滑音等技巧增強(qiáng)小曲細(xì)膩委婉的風(fēng)格特點，刻畫不同人物豐富的內(nèi)心情感和形象，幾乎無音不飾，無腔不潤。

1.連音，表示弧線以內(nèi)不同音高的音要唱奏的連貫。

2.氣口斷腔，它的感情依據(jù)是吃驚、憤怒、仇恨、暗示等而產(chǎn)生的一種唱法。它往往利用氣口的停頓并延續(xù)時值，造成此時無聲勝有聲的緊張空氣來抒發(fā)感情，也有連續(xù)斷腔并結(jié)合節(jié)奏的變化造成的一種氣勢表達(dá)某種感情。

3.抽氣，表現(xiàn)悲哀唱段的一種特殊手段。抽聲即倒吸氣時聲帶振動。我們可觀察悲痛欲絕的人在哭的時候常常會產(chǎn)生抽噎聲。

4.哈哈音，是湖北小曲借鑒四川清音哈哈腔的一種彈跳型的唱法，要求氣息控制靈活，唱時舌根靠近軟腭，阻住從隔膜處彈出的“顆�！睜顨庀ⅲ⑴c聲門恰當(dāng)?shù)拈_閉相配合而產(chǎn)生斷音。斷音中帶有“哈”“飄”或“�！钡茸值奈惨�，常用來表現(xiàn)清快活潑的唱腔特色。

5.彈跳音，主要是啟動橫膈膜的彈跳發(fā)出的斷腔聲音。發(fā)聲時呼氣與吸氣兩大肌肉群產(chǎn)生強(qiáng)烈而短暫的對抗，使氣柱對聲門沖擊，使發(fā)出的聲音迅速射向上部共鳴位置，產(chǎn)生顆粒效果的音團(tuán)彈跳出去。

6.頓音，這種唱法是彈跳音唱法在低聲區(qū)的表現(xiàn)。彈跳音多用上部共鳴，而頓音則多用胸聲共鳴或整體共鳴。呼吸的對抗力比彈跳音小，但對抗的時值比較長。頓音穩(wěn)健有力，從下部共鳴開始向上收縮，給人韌勁。

7.泣音，它是邊哭邊唱的一種戲劇性很強(qiáng)的特殊技巧，必須善于控制氣息，頓胸，造成抽噎之態(tài)伴隨著歌唱。

8.顫音，多用來修飾風(fēng)格，加深感情。有長顫音、短顫音、快顫音、慢顫音、先直后顫等多種，是大腦神經(jīng)有意識地支配一切有關(guān)發(fā)音的肌肉，在作發(fā)聲動作的同時，又作有規(guī)律的顫動。聲音中有波浪式搖動，音高略有改變。

9.順波音，正音與其上方鄰音(包括大小二度及小三度)急速交替。順波音有短有長，兩音交替一次，叫單順波音，兩次以上者叫復(fù)順波音，也有先慢后快等等。

10.逆波音，正音與其下方鄰音，包括大、小二度或小三度，急速交替。逆波音亦分單、復(fù)逆波音。

11.舌顫音，利用均勻持續(xù)的氣流沖擊舌尖，讓它打嘟嚕。

湖北小曲唱腔曲牌豐富，常用的唱腔曲牌有“南曲頭”、“南曲正板”、“南曲尾“、“灘簧調(diào)”、“文詞調(diào)”、“西腔”“[四平”、“銀紐絲”、“疊斷橋”、“嘆五更”等。

湖北小曲以唱為主，說唱相間，早期多以聯(lián)曲體形式演唱民間故事，可在茶樓、酒肆坐唱，也可“打街”賣“散唱”，或參與鄉(xiāng)民的喜慶宴席唱“堂會”。湖北小曲的傳統(tǒng)曲目，有南曲的《搶傘》、《秋江》、《跳粉墻》等；西腔的《拷紅》、《鶯鶯餞行》、《想情郎》等；文詞的《宋江殺惜》、《安安送米》等。西腔多為天沔小曲藝人演唱，與天沔花鼓戲中的西腔同宗。漢灘小曲的曲目有《秋江》、《搶傘》、《紅娘遞柬》等。天沔小曲的曲目有《拷打紅娘》、《補(bǔ)背褡》、《麻雀歌》、《銅錢歌》、《照花臺》等。新曲目有《看鐵�！贰ⅰ独卒h參軍》、《江姐進(jìn)山》(以上為漢灘小曲)、《趕秧雀》(天沔小曲)等。

20世紀(jì)30年代前后，有的藝人用漢灘曲牌為木偶戲伴唱，出現(xiàn)了一批稱為“大架子”戲的長篇曲目，如《白蛇傳》、《秦雪梅》、《秋江》、《搶傘》、《雙下山》等曲目�？谷諔�(zhàn)爭時期在荊州、沙市的藝人還曾在廣場演唱過《喚起民眾》、《離家報國》等宣傳抗日救國的新曲目。

中華人民共和國成立后，為了增強(qiáng)小曲音樂的表現(xiàn)力，適應(yīng)表現(xiàn)新內(nèi)容的需要，在一些整理的傳統(tǒng)曲目和新作品中，除注意保持各種腔系的特點外，在各腔系之間，腔系與其他曲牌小調(diào)之間也�；ハ辔战栌茫�(chuàng)作了《雷鋒參軍》、《江姐進(jìn)山》等一些新曲目，使小曲藝術(shù)得到新的發(fā)展。

湖北小曲的傳統(tǒng)曲目原有300多個，流傳下來的有180多個。長篇（大本頭）《薛仁貴征東》、《薛丁山征西》可連續(xù)演唱，經(jīng)月不歇。短篇曲目，一般可供一個夜（日）場演完，如《拷紅》、《秋紅河》、《搶傘》、《蘇文表借衣》、《西宮詞》等等。

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