網(wǎng)船會又稱“劉王廟會”、“蓮泗蕩水上廟會”。每年清明和中秋時節(jié)，江、浙、滬一帶及嘉興本地從事漁業(yè)、農(nóng)業(yè)、運輸業(yè)的船民，駕船匯聚于嘉興市秀洲區(qū)王江涇鎮(zhèn)東的蓮泗蕩，祭祀、會親、娛樂、商品交易，為江南獨特的水上廟會和“漁民狂歡節(jié)”。

自南宋以來，王江涇就是江、浙兩省交界處的一個絲綢重鎮(zhèn)，方圓數(shù)十里，“日出萬匹”。鎮(zhèn)上店坊林立，市街繁榮，被譽為“衣被天下”的絲綢之府。鎮(zhèn)東蓮泗蕩，背靠萬頃良田。蓮泗蕩原名“連四蕩”，即四個湖泊連在一起的意思，有東、西、南、北四個入口，分別通往秀洲區(qū)油車港鎮(zhèn)、嘉善縣、江蘇、上海和京杭大運河。

相傳元朝末年，江、浙一帶蝗蟲泛濫成災(zāi)，官屬江淮指揮的將軍劉承忠，率領(lǐng)軍隊星夜趕赴災(zāi)區(qū)，與百姓一起夜以繼日撲滅蝗蟲。后因勞累過度，不幸溺死于蓮泗蕩中。百姓們對其感恩戴德，為其塑像，尊稱其為“劉王爺”。蓮泗蕩畔劉王廟始建于明代，清雍正二年（1724年）敕命祭祀劉承忠，清同治年間加封劉承忠為“普佑上天王”，始稱“劉王廟”。

網(wǎng)船會興起在清咸豐年間，清末民國初時極一時之盛。清光緒年間的《點石齋畫報》有一幅直接反映網(wǎng)船會的圖畫，云：“遠(yuǎn)近赴會者扁舟巨艦不下四五千艘，長虹橋自廟前十余里內(nèi)排泊如鱗。”細(xì)看畫面，水面小舟巨艦，百舸爭流；岸邊人頭攢動，觀者如蟻。有文字記載的民國三十六年（1947年）廟會，“十八萬三千之多的豬頭獻(xiàn)上神座”，“高高豎著桅桿的大船約有八百余艘，輪船二十四艘，其他漢口船三艘，青島和香港來的船各一艘，其余小網(wǎng)船和民船更不知凡幾”。民國三十七年（1948年）八月二十八日廟會，記載有“五十萬人虔誠頂禮”，敬獻(xiàn)給劉王的紗帽“價值黃金六兩”，可見民間對這一廟會的重視程度。

此種大規(guī)模的廟會活動直至1958年才終止。但即使在廟宇被拆除的“文革”期間，民間小規(guī)模的祭祀活動仍然沒有停止。至20世紀(jì)80年代初，民間香火又重新興起，1979年即有五萬多人參與，1986年增至十余萬人。近年來，江蘇、浙江、上海等地的漁民、船民仍年年匯集，船隊從蓮泗蕩延伸至古運河，長達(dá)5公里。每次-活動時間有四五天，人數(shù)達(dá)數(shù)萬之眾�；顒泳�由民間社團自發(fā)組織，非常有秩序。網(wǎng)船會除祭祀外，經(jīng)常能看到民間自帶道具、自發(fā)組織的各類表演，打蓮湘、挑花籃、打腰鼓、舞龍等。比較特別的是“扎肉提香爐”，表演者用銅鉤扎于手臂皮肉內(nèi)，提著香爐串廟會。

網(wǎng)船會被列入第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來源：嘉興圖書館