淮海戲是江蘇省主要地方戲曲劇種之一，流行于連云港市、淮安市、宿遷市及徐州市、鹽城市部分縣區(qū)�；春虻男纬�，已有兩百多年的歷史。相傳清代乾隆年間，海州（今連云港市）一帶流行由秧歌號子發(fā)展而來的[太平歌]和獵戶所唱的[獵戶腔]，有邱、葛、楊（一說張）三人將其加工潤色為[怡心調]和[拉魂腔]，并以此來演唱農(nóng)村生活和民間故事。后邱去淮北，葛去山東，楊留在海州，他們各自吸收了當?shù)孛窀韬驼Z言的特色，遂形成泗州戲、柳琴戲和淮海戲。

淮海戲于1830年前后出現(xiàn)演出班社，至1880年后，海州的東海、灌云兩縣就有一百多個班社。1940年藝人們成立了“藝人救國會”，在黨和抗日民主政府的領導下，編演《小板凳》、《大后方》、《三星落》等一大批現(xiàn)代劇目，發(fā)揮了宣傳隊和戰(zhàn)斗隊的作用。

淮海戲音樂唱腔豐富多彩，深受廣大群眾的歡迎。女腔以[好風光]為基本腔，以[二泛子]等為輔助唱腔；男腔以[東方調]為基本腔，以[金風調]等為輔助唱腔。唱腔的特點是樂句的尾突然翻高八度且耍腔，具有拉人魂魄的藝術魅力。淮海戲的傳統(tǒng)劇目有“三十二大本，六十四單出”之說，其中《皮秀英四告》、《三拜堂》、《催租》等久演不衰，在蘇北地區(qū)幾乎家喻戶曉�；春虻囊恍┍硌萆矶蚊黠@脫胎于蘇北農(nóng)村生活，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息。

現(xiàn)全省有專業(yè)表演團體六個，其中連云港市有三個。連云港市淮海劇團成立于1959年，至今已有48年歷史。