海州（今連云港市）童子戲?qū)賰囊恢�，它起源甚早，和古代的巫覡活�?dòng)有著密切的淵源關(guān)系。海州自古巫風(fēng)盛行，考古學(xué)家在連云港市錦屏山將軍崖遺存的原始社會(huì)巖畫中，就發(fā)現(xiàn)許多巫的形象和“皇舞祭天”、“執(zhí)干戚舞”的儺舞場(chǎng)面，海州童子戲藝人至今仍自稱為“鄉(xiāng)人儺”，而鄉(xiāng)人儺正是古代每年鄉(xiāng)間舉行的驅(qū)鬼除疫的重要儀式。明代以后的海州地方志中，均有儺戲的零星記載，約清乾隆年間，童子戲的演出已由“娛神”向“娛人”方向發(fā)展，漸漸衍變?yōu)榫哂袘蚯螒B(tài)的海州童子戲。

海州童子戲的演出，至今仍保留了充滿神秘色彩的儺祭儀式。如“燒豬”、“牛欄會(huì)”等，都有一系列的“設(shè)壇”、“請(qǐng)亡”、“踩門八字”、“安坐”、“過橋”、“升文”、“送圣”等關(guān)目。童子戲在鄉(xiāng)間被視為正宗的“大戲”，無論角色行當(dāng)，還是服飾道具，一應(yīng)俱全。它的傳統(tǒng)劇目有近百個(gè)，一類源于道教故事和民間傳說；另一類多從徽劇、京劇中移植衍變而來。它的演出形式別具一格，每到演出場(chǎng)地，都將許多牛車輪子豎起，排列成方形，上面蓋土墊平，觀眾三面看戲，藝人稱之為“車臺(tái)”。海州童子戲的演出，還保留了“含鏟”、“砍刀”、“咬雞”、“口吐白丈”等特技。海州童子戲?qū)俑咔幌到y(tǒng)，它的唱腔有“九腔十八調(diào)”之稱。建國(guó)后，海州童子戲日漸消亡，目前全市只有新浦區(qū)有一個(gè)能演童子戲的民間職業(yè)劇團(tuán)。

海州童子戲是一門多功能、多學(xué)種的民間藝術(shù)形式，它和人類學(xué)、藝術(shù)學(xué)、民俗文化學(xué)、社會(huì)宗教學(xué)等都有著密不可分的關(guān)系。作為一個(gè)古老的劇種，它顯示了戲曲藝術(shù)“活化石”的價(jià)值。