在老一代武岡人嘴里，儺戲被稱作鬼戲，是最古老的一種祭神跳鬼、驅瘟避疫、表示安慶的娛神舞蹈。清代被稱為“湘中五子”的武岡人鄧繹有過這樣繪聲繪色的描述：“里門咚咚喧大鼓，諸巫齊作胡旋舞，大巫喃喃如唱歌，小巫屢舞還婆娑。巫歌巫舞令神喜，神君欲來滿堂起。主人敬神百不擾，如天之福姿汝求。黃羊為牲白犬血，一一神前遍羅列。東方響明燈燭輝，紙錢悉悉隨風飛。諸神醉飽出門去，明日迎神向他飛�！庇纱丝梢�，武岡儺戲約在清代中葉已盛行境內(nèi)。

武岡儺戲的起源始自唐代。相傳一位侯王聞知民間有兩位法術高明的巫師，便想對其功力進行一番試探，于是在王宮修建了地下宮殿，將東宮、西宮娘娘及十八美女和七十二侯請至宮殿內(nèi)吹拉彈唱、載歌載舞。一日，候王對被邀進宮內(nèi)的兩名巫師說，近些日子這里吵鬧不休，兩位大師有何本領將這些妖聲妖氣滅絕？巫師凝神片刻，聽見曼歌曼舞之聲不絕于耳，于是摸出法具，口念咒語，劃出一碗名“雪砂水”的巫水，再噴灑而出，頓時，整個宮殿萬籟俱寂。侯王大驚，一邊差人送走巫師，一邊親自下到地下宮殿探個究竟，結果發(fā)現(xiàn)地下宮殿形同冰窖，寒氣逼人，所有吹拉彈唱、載歌載舞者已被冰凍得不能自已……翌日，侯王吩咐將地下宮殿內(nèi)以炭火燒旺，再次將巫師請來。兩位巫師掐指一算，懇請侯王，如果滅絕了這些“妖聲”，決不能珠連自己九族。得到侯王應允后，便一劍刺入地層，結果地下宮殿內(nèi)所有人頭全部分離落地。侯王無意制造的這起“冤案”，使得所有死者冤魂不散，冤屈之聲長久不絕于耳。侯王愧意深重，之后，不得不再請來這兩位巫師，在宮廷內(nèi)進行七天七夜的祭祀，以慰藉所有的冤魂。這樣，當年的巫歌巫舞，像山間的溪水，漸漸漫延下來，自宮廷滲透到民間……

遺憾的是，歷經(jīng)數(shù)朝數(shù)代的儺戲，到了今天，這股山間的溪水，有了干涸的跡象，當年演儺戲的，如今老的老了，死的死了，年輕的寧肯出去打工，也不再稀罕賺這每場二十來元的演出費，更無心留戀這一古老的傳統(tǒng)文化，致使武岡的儺戲，正面臨著斷代的危機。

武岡儺戲表演分外戲和正戲兩種。有些劇目在歷史上，劇情和人物較簡單，雖然曾經(jīng)戴面具演唱，但清末以后受地方戲曲影響，部分劇中人逐漸改面具為涂面，節(jié)目也逐漸發(fā)展為戲曲形式，多用鑼鼓伴奏，也增加些許弦樂和高腔曲調(diào)。這些節(jié)目以娛人為主，減少了娛神的法事，被稱作武岡儺戲中的外戲，也叫陽戲。陽戲和正戲截然相反，它形式活潑、輕松，語言詼諧、樸實。題材基本上以人們身邊事為主，反映了勞動群眾的聰明和智慧。

正戲則是以娛神為主的祭祀活動。演員必須戴儺面具，腳踏罡步，口作儺儺之聲以驅鬼逐疫，場面宏闊森嚴。所有儺面具古樸原始，富有特殊的藝術魅力，加上神意識的宗教魅力，從而為歷代人們所喜愛。儺面具著意刻畫神祇特征，凝聚著世世代代民間雕塑家的心血，集成豐富多彩的儺面具大家族。這些木頭雕塑之作，工藝精細、手法夸張、神氣活現(xiàn)，其中忠奸優(yōu)劣、老少妍陋無不神似。舊時鄉(xiāng)民把儺面具奉為“神靈”，開櫥和封存儺面具均有一套尊祀儀式，馬虎了事不得。

在武岡龍溪鎮(zhèn)一個叫龍頭橋的地方，就有這種被稱之為“活化石”的儺戲流傳。

龍頭橋座落在離城區(qū)7公里處的云山腳下。這里山清水秀，風光明媚，民情淳樸。相傳400年前就有儺戲班在村里出現(xiàn)，年年祭祀時演唱，近在本鄉(xiāng)，遠到跨縣。儺戲表演有一定程式，其特點有些類似道教的“踏罡”、“踩靈”等步伐，表演非常古樸、粗獷、夸張、熱烈、火暴，劇中人物多系儺神，內(nèi)容以驅鬼祈福為宗旨，劇情發(fā)展按儺儀程序展開。法具有牛角、師刀、牌帶、師杖等。劇本的道白、唱詞、作功多半來自現(xiàn)實，常托“神祇”之口，教誨、規(guī)勸世人。而服裝基本上只有兩種，一種火紅，代表男性；一種深綠，代表女性。服裝前后有特殊圖案和道教符錄等標志，頭上用一塊一面紅一面黑的頭巾包扎。

完整的一場儺戲時間必須三天三夜，有始有終。這三天三夜里，武岡儺戲的七種唱腔都要輪流進行演唱。唱，放在白天，音樂極為簡單，主要以鑼鼓伴奏，人聲附和；演，定為夜晚，這時候勞作了一天的人們可以通過觀看演出輕松筋骨，驅除勞頓。

至今在山野鄉(xiāng)間比較活躍的一支儺戲班子是龍頭橋一戶姓陳的人家。他的儺面具是他妻子的兩位堂兄的爺爺流傳下來的。那是一套比較完整又歷時久遠的文物了，在上個世紀八十年代被省文管部門予以收藏。事后，省文管部門復制了一套完完整整的重新給了它的主人，并給了它的主人三千三百元獎金。從這個時候開始，這個陳姓男人開始跟著主人學習儺戲表演，風里來雨里去，至今二十又二個年頭。陳姓男人是龍頭橋會儺戲表演不多見的幾個人之一了，但是那套有三十六副面具組成的儺面具并不屬他所有，每次進行表演，他必須征得它當初的主人的兩個后代同意。這是武岡收藏儺面具者中最完整、做工最精致的一套了。

陳姓男人最好的搭檔是他的妻子。這些年跟著丈夫四處奔波，技藝進步很快，連老武岡人家喻戶曉的劇本《桃源洞》、《打梅山》、《沖儺》、《降仙風》、《迎神曲》等都能與丈夫配合默契登堂表演。用她的話說，要是自家有一套就好了。話里的意思看來還是舍不得那些儺面具的租金。

在過去一些老人的精神世界里，儺戲是占據(jù)了比較重要的位置的。這種帶有原始宗教色彩和圖騰崇拜意識的舞儀，寄托了人們的美好愿望，成了歷史悠久的武岡文化中的一種跨時代文化現(xiàn)象，即儺文化。在日常交談和文學作品中，常有“鬼腦殼”、“鬼崽崽”、“鬼捉起”這樣的儺語出現(xiàn)；在很多的風俗習慣中，這種儺文化的痕跡更濃。稍作留意，就會發(fā)現(xiàn)新人結婚時，禮物上分別都要擺放“豬頭”剪紙花；老人百年去世時，靈柩上都要站立一只紙扎的“仙鶴”；端午節(jié)時，各家各戶都要灑-酒驅邪；七月半時，家家戶戶都要舉行隆重的“接老客”儀式……統(tǒng)統(tǒng)這些，實質上就是被儺化了的一種社會現(xiàn)象，其生命的滲透力之強不能不叫人贊嘆。