海州是江蘇省連云港市的古稱。海州五大宮調(diào)是指流布在連云港市及周邊地區(qū)的以【軟平】、【疊落】、【鸝調(diào)】、【南調(diào)】、【波揚(yáng)】等為基本腔調(diào)的一種用曲牌連綴體來(lái)演唱的藝術(shù)形式。

海州民眾演唱小曲的習(xí)俗由來(lái)已久。明代嘉靖、隆慶以后，海州五大宮調(diào)逐步形成并走向成熟，隨鹽業(yè)河運(yùn)廣為流傳。由于地處蘇、魯接壤處，海州成為江淮方言和北方方言的交匯地帶，歷史上南北方的小曲雜調(diào)均在此流傳生根，呈現(xiàn)出既融會(huì)貫通又諸調(diào)雜陳的特色。因交通閉塞等歷史原因，這里的民間曲調(diào)很少受其他藝術(shù)形式的影響，各類曲牌得以世代相傳并完整保存。

海州五大宮調(diào)歷史悠久，積蘊(yùn)頗厚。一些明代的小曲如【寄生草】、【山坡羊】、【打棗竿】等雖幾經(jīng)傳衍但仍保存完整；在江浙地區(qū)幾近失傳的樂(lè)曲如【馬頭調(diào)】等也可在這里找到傳人，其唱詞竟與《白雪遺音》中的記載基本相同；一些演唱難度很高的集曲至今仍有人在傳唱。1980年后，由于社會(huì)環(huán)境發(fā)生變化，五大宮調(diào)等樂(lè)曲已漸呈瀕危狀態(tài)。海州五大宮調(diào)是我國(guó)明清俗曲的一份珍貴遺產(chǎn)，它的發(fā)掘保護(hù)將對(duì)明清小調(diào)研究產(chǎn)生積極的推進(jìn)作用。