苧麻為多年生宿根性草本植物，是重要的紡織纖維作物。也被國(guó)際上稱之為：中國(guó)草，中國(guó)寶。是公認(rèn)的天然纖維之王。清嘉慶《黟縣志》載：“苧，亦稱苧麻，叢生數(shù)十莖。宿根在土，至春自生，不須栽種。剝?nèi)∑淦�，以竹刮其表，厚處自脫，得里如筋者，煮之，以�?jī)?yōu)椴��！摈鹂h種植苧麻歷史悠久，紡織麻布?xì)v史也長(zhǎng)，清《徽城竹枝詞》中就有“土布惟黟織木棉”的詩(shī)句。清道光年間抄稿本《黟山竹枝詞》中也有“少婦椎妝總布裙，踏春未肯去尋春；宵來(lái)深宅月如水，同紡木棉邀比鄰�！钡挠涊d。苧麻莖皮纖維長(zhǎng)，柔韌色白，不皺不縮，拉力強(qiáng)，富彈性，耐水濕，耐熱力；制成麻布牢固耐用，不輕易抽紗，即使破損也容易修補(bǔ)。麻布制成麻袋用處廣，特別適應(yīng)廣大山區(qū)農(nóng)村，如在山上搬運(yùn)玉米，采摘干果、茶葉等都是不可缺少的盛具。麻布也稱苧布，黟縣紡織麻布屬西遞鎮(zhèn)利源村為最。早在元代，余氏祖先段川、段新兩兄弟自婺源舉薦前來(lái)此地時(shí)，就將麻布制作工藝帶到了源頭村，距今已有500多年。也就是從那時(shí)起，源頭村成了遠(yuǎn)近聞名的織麻布村。民間有歌謠曰：“源頭十八家，家家織麻紗，腳一踩，手一捋，鈔票就到家�！闭f(shuō)明當(dāng)時(shí)的盛景。民國(guó)時(shí)期，源頭有60多戶，家家都從事織麻紗織布。建國(guó)初期直至20世紀(jì)80年代初，黟縣源頭麻布生產(chǎn)依然紅火。黟縣麻布制作的產(chǎn)品，主要有布匹和麻袋，其特點(diǎn)為不皺不縮，牢固耐用。因產(chǎn)品的質(zhì)量上乘而銷(xiāo)路廣泛，除供應(yīng)本縣外，還銷(xiāo)售到四周的祁門(mén)、休寧、歙縣等地，成為當(dāng)時(shí)徽商的主要產(chǎn)品及運(yùn)送土特產(chǎn)的主要包裝工具。進(jìn)入二十世紀(jì)八十年代中后期，隨著塑料袋的大量使用，對(duì)傳統(tǒng)的麻布需求日趨漸少，其工藝也面臨消失。對(duì)這種自然且環(huán)保的產(chǎn)品，目前，利源村還凈剩少量的生產(chǎn)，這為古老的民間麻布手工制作能得以傳承，實(shí)為鮮見(jiàn)。更為稱奇的是，其用來(lái)織麻布手工機(jī)器竟是中國(guó)元代著名農(nóng)學(xué)家王楨《農(nóng)書(shū)》所記載的中國(guó)古代苧麻手工機(jī)器，實(shí)為中國(guó)“男耕女織”農(nóng)耕文化及華夏古代漢族民間手工紡織傳統(tǒng)技藝在徽州黟縣之活態(tài)遺存的再現(xiàn)。

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