海鹽腔，又被稱為“浙調(diào)”、“越調(diào)”、“海鹽高調(diào)”等，因形成于海鹽而得名。海鹽腔曾和余姚腔、弋陽腔、昆山腔并稱為明朝南方戲曲的“四大聲腔”，且位列“四大聲腔”之首，在我國戲曲發(fā)展史上占有重要的地位。

關(guān)于海鹽腔的起源，據(jù)元代姚桐壽《樂郊私語》記載，系當(dāng)時(shí)海鹽澉浦楊梓與貫云石（酸齋）對村坊俚曲、南北歌調(diào)進(jìn)行加工創(chuàng)制而成；另據(jù)明代李日華《紫桃軒雜綴》卷三記載，為宋代張所創(chuàng)。

海鹽腔在明成化、弘治、正德年間已臻成熟，流傳頗盛。當(dāng)時(shí)士大夫宴集多用海鹽戲文娛樂賓客。至嘉靖、隆慶年間，流布地區(qū)擴(kuò)大到嘉興、湖州、杭州、溫州、臺州、松江、蘇州、南京、北京、山東、福州以及江西、安徽等地，出現(xiàn)“凡唱南調(diào)者，皆曰海鹽”的盛況。明刊本《-詞話》中有記述海鹽腔藝人演出的情景。明戲曲作家湯顯祖曾贊海鹽腔“體局靜好”，認(rèn)為海鹽腔唱腔輕柔婉折，緊慢有致，疾徐相錯(cuò)，適宜演唱才子佳人風(fēng)流情事，并專為海鹽腔撰寫了著名的“臨川四夢”。海鹽腔盛行以后，成為南戲的重要演唱形式，對戲曲聲腔的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。明萬歷中后期，昆山水磨腔興起，海鹽腔逐漸衰落。

海鹽腔的演唱特點(diǎn)是：婉轉(zhuǎn)溫潤，柔和嫵媚，音質(zhì)細(xì)膩，唱詞完整，拖音較長。姚旅《露書》描述海鹽腔“音如細(xì)發(fā)，響徹云際。每度一字，幾近一刻”。演唱時(shí)用鼓、板、鑼、銀箏、笛等樂器伴奏，剛勁與柔婉融為一體。若系清唱?jiǎng)t不用鑼鼓，只用拍板或以手拍板來代替。藝人用本嗓演唱，一般多在中音區(qū)域回旋，只有唱到幫腔的樂句，才翻高調(diào)門行腔，以高音揭之，速度較昆曲稍快。

與其他南戲不同，海鹽腔的演唱語言多為官話。顧起元《客座贅語》曾記述：“弋陽則錯(cuò)用鄉(xiāng)語，四方士客喜閱之；海鹽多官話，兩京人用之。”演唱形式有干唱、一唱眾和、雜白混唱等。演出行當(dāng)分生、旦、凈、末、丑。

海鹽腔劇本主要有《白兔記》、《香囊記》、《繡襦記》、《琵琶記》、《南西廂》（明崔時(shí)佩編，現(xiàn)存）、《藍(lán)橋玉杵記》及湯顯祖的《還魂記》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《南柯記》等。

海鹽腔衰落后，其曲調(diào)大量保存在當(dāng)?shù)氐尿}子、牌子、海寧皮影戲、嘉興興工及流行于浙江溫州、臺州、金華的“草昆”中。海鹽腔在外省保留得比較完整的地方，主要是江西，形成于明弘治年間的劉家孟戲（廣昌縣甘竹鎮(zhèn)）至今仍保留有海鹽腔的部分曲牌，且與宜黃戲同樣供奉清源妙道真君。

20世紀(jì)90年代以來，為了傳承、發(fā)展優(yōu)秀的民族戲曲遺產(chǎn)，重振海鹽腔輝煌，海鹽縣政府先后建立了海鹽腔藝術(shù)館和海鹽腔研究會(huì)，搜集文史資料和曲牌，舉辦海鹽腔學(xué)術(shù)研討會(huì)，編印《海鹽腔研究》期刊，出版《海鹽腔研究論文集》等。

海鹽腔被列入第三批浙江省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

信息來源：嘉興市圖書館