南陵歷史悠久，人文炳蔚，石器時(shí)代即有先民棲息，自南朝梁武帝普通六年（525年）建縣后，一千四百多年來，遺有大量聞名于世的人文景觀和賞心悅目自然景觀。南陵目連戲是學(xué)術(shù)界公認(rèn)的海內(nèi)外目連戲主要流派之一，據(jù)縣志載，明代神學(xué)家王陽明和清文學(xué)家金圣嘆曾先后來南陵觀看目連戲演出。王陽明評(píng)曰：“詞華不似西廂艷，更比西廂孝義全”。由此可見演出時(shí)代久遠(yuǎn)。據(jù)本縣民間老藝人憶述師輩，已至明代，清時(shí)名伶輩出，班社應(yīng)邀走遍江西、徽太及江淮之間。清代同治時(shí)的《江南通志》就有“目連戲伶人多為南陵人”的記載。南陵目連戲劇本為《目連救母》，共3本150出。劇目所用曲牌215個(gè)。全劇敘述傅相篤信佛教，救孤濟(jì)貧，死后升天；其妻劉氏開葷毀佛，打僧罵道，被罰地獄受苦；其子傅羅卜拒婚出家，法號(hào)目連，為救母入十層地獄，終贖母衍成正果。由于該劇宣揚(yáng)禮義仁孝，因果報(bào)應(yīng)，崇佛尊道敬儒，故南陵民間祭祀還愿盛典，必搬演目連戲。平民儒紳競(jìng)以唱吟目連戲?yàn)闃�。該戲源于佛家�?jīng)典故事《目連救母》，傳入我國(guó)后形成戲劇并流傳日本、東南亞諸國(guó)，其影響播及歐美。由于其歷史之遠(yuǎn)，涉及古代國(guó)際文化交流，倫理道德，風(fēng)土習(xí)俗，文化藝術(shù)等領(lǐng)域，歐、美、日本都設(shè)有專門研究機(jī)構(gòu)，學(xué)術(shù)活動(dòng)頻繁。