江南絲竹是“絲竹”樂的一個(gè)分支，流行于江南，盛行于滬寧杭地區(qū)。但上海以及周遍地區(qū)，是江南絲竹作為一個(gè)樂種最終定名和成熟的重要地區(qū)。

江南絲竹的娛樂性很強(qiáng)，人們常聚集在私宅茶樓合奏絲竹以“涵養(yǎng)性情、蕩滌邪穢”，也在婚喪喜慶、節(jié)日廟會時(shí)演奏助興。上海的絲竹活動百余年來從不間斷，全盛時(shí)期覆蓋了整個(gè)上海市區(qū)和郊縣，絲竹樂愛好者常在固定場所進(jìn)行演奏活動，相互交流，共同琢磨，使江南絲竹這一樂種有更多的發(fā)展。

上海江南絲竹最大的音樂特點(diǎn)之一是演奏風(fēng)格秀雅精細(xì)，在合奏時(shí)各個(gè)樂器聲部既富有個(gè)性而又互相和諧，支聲性復(fù)調(diào)的織體定法很有特點(diǎn)，深得音樂工作者的珍視。

江南絲竹樂隊(duì)編制靈活，一般以絲樂器和竹樂器為主體，配有一些打擊樂器，如鼓、板、木魚和鈴等。可根據(jù)不同樂曲表現(xiàn)的需要和客觀條件，小可以僅用一絲一竹兩件樂器，如二胡和笛子組成樂隊(duì)，大的樂隊(duì)可以有數(shù)十人組成。主要樂器為曲笛、笙、簫、二胡、琵琶、三弦、揚(yáng)琴、秦琴、鼓板、鈴或木魚。演奏形式分“坐奏”和“立奏”。

20世紀(jì)中期以后，江南絲竹演奏活動時(shí)興時(shí)衰，所幸始終沒有被湮沒。