麻陽盤瓠祭以麻陽苗族自治縣高村鎮(zhèn)漫水村為核心區(qū)域，以錦江河沿岸高村鎮(zhèn)、蘭里鎮(zhèn)、和平溪鄉(xiāng)等10個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)村寨為中心區(qū)域，輻射至麻陽境內(nèi)所有的村寨。盤瓠祭起源于遠(yuǎn)古的盤瓠圖騰崇拜和盤瓠神話。2006年，麻陽盤瓠祭被確定為湖南省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

盤瓠神話傳說最早的文字記載見于東漢應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》，東晉史學(xué)家、文學(xué)家干寶的《搜神記》和范蔚宗的《后漢書•南蠻傳》等都有類似的記載。至今麻陽民間流傳的盤瓠神話與古籍記載的大體相同。《后漢書•南蠻傳》載：“昔高辛氏有犬戎之寇，帝患其侵暴而征伐不克，乃訪募天下有能得犬戎之將吳將軍頭者，賜黃金千鎰、邑萬家，又妻以少女。時(shí)帝有畜狗，其毛五色，名曰盤瓠。下令之后，盤瓠遂銜頭造闕下，群臣怪而診之，乃吳將軍首也……帝不得已乃以女配盤瓠。盤瓠得女負(fù)而走入南山，止石室中，所處險(xiǎn)絕，人跡不至�！薄敖�(jīng)三年，生子一十二人，六男六女，盤瓠死后因自相夫妻……其后滋蔓，號曰蠻夷。”“今長沙、武陵蠻是也。”《風(fēng)俗通義》又載：“計(jì)盤瓠不可妻之以女，人曰：‘可將犬覆缸內(nèi)七天可變?nèi)艘��！垡乐孕�。期間，公主憐夫饑渴提時(shí)開缸，龍犬果是人膚。但顱欠之。帝仍以女配盤瓠。”這些記載是荒誕不經(jīng)的，但與麻陽民間“龍犬娶公主”、“龍犬化人形”等傳說驚人的相似，實(shí)際上卻是湘西五溪地區(qū)信奉犬圖騰的反映。

麻陽盤瓠祭多以盤瓠廟為文化活動依托。目前，已經(jīng)查明的盤瓠廟（民間多稱龍王廟、三座大王廟等，一般不直接稱盤瓠廟）及其遺址18處，分布于麻陽境內(nèi)錦江河沿岸11個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。其中，高村鄉(xiāng)漫水、蘭里鎮(zhèn)新營、郭公坪鄉(xiāng)陳家坡保留完整，廟中供奉石碑刻“本祭盤瓠大王位”、“盤瓠大王位”、“敕封三座盤瓠大王位”。

麻陽盤瓠祭歷經(jīng)數(shù)百年的流傳，祭祀和民間民俗活動融為一體，形成了麻陽苗族獨(dú)特的大端午習(xí)俗，成為富有地域特色的文化現(xiàn)象。每年舉行的五月盤瓠龍舟節(jié)，是麻陽盤瓠祭的核心文化活動。整個(gè)活動分開神門、唱大戲、龍下水、參神期、競渡期、回神日六個(gè)階段。從農(nóng)歷五月初一開始，到五月十七結(jié)束，共歷時(shí)17天。儀式古樸，聲勢浩大，場面宏大，觀眾如潮。其具體流程包括：

唱大戲（農(nóng)歷五月初二至初十）。方圓百里苗民及遠(yuǎn)道游人，不辭路途辛苦，紛紛趕赴盤瓠龍舟節(jié)會。為酬謝來客，盤瓠廟臨近村寨多組織各類戲班，搭臺演出娛樂。演出劇種有地方傳統(tǒng)儺堂戲、辰河高腔、陽戲及麻陽地方自創(chuàng)劇種——麻陽花燈戲。

龍下水（五月十一）。恭請盤瓠廟中龍頭及龍船寮龍船下水。首司“五老”，四更起床，家生旺火，三杯清茶飲后，穿起青衣長衫，頭包筍殼絲帕；到五更天，鳴第一遍鑼，召集所有族人。卯時(shí)，開盤瓠廟門，燃火把照亮廟堂，禁聲，首司掐訣討筶（卦），男子合力就廟中石槽盆、石凳殺豬兩頭。接著舉行三項(xiàng)儀式：

1、拜神（拜壽）（8：00—10：00）。鳴第二遍鑼，將解剖后的兩頭全豬擺上貢桌，上五供，敬36盅酒，參拜祖神數(shù)遍后，歌手成二縱隊(duì)排列兩邊。繼而大鼓大鑼，大號齊鳴，炮竹聲中敞開大門，首司五老同唱《敬壽歌》：“大王誕生高辛?xí)r，來到漫水永樂春。永樂二年來到此，代代相傳到如今……”

2、游神（10：00—12：00）。拜神后，鼓鑼號鳴，五老端著三大王牌位，手拿香把，領(lǐng)隊(duì)前行；4人抬盤瓠圖騰，8支大號、120人劃旱龍舟、24人舞龍燈、12人舞草龍燈、30面大旗隨后。4面大鼓齊擂，鞭炮不停，請盤瓠大王游觀后代子孫的村莊，乞求祖神保佑。游畢，回廟側(cè)龍舟寮集合，在兩只龍舟前頭共同中餐，呷泡湯稀飯。

3、請神（14：00—16：00）。在龍舟寮前設(shè)貢桌，五老叩拜兩只龍舟，掐訣請神（請龍舟下水），勝筶（陰陽卦）到手，揚(yáng)頭、掌艄、鑼手。

麻陽盤瓠祭是苗族盤瓠文化的原始積累，是古老的歷史文化遺存。它體現(xiàn)了苗族的精神生活、心理素質(zhì)、思維方式等民族文化特質(zhì)，傳承了民族血脈，強(qiáng)化了民族認(rèn)同意識，對增進(jìn)民族團(tuán)結(jié)和研究苗族歷史、宗教、文化藝術(shù)、民俗等方面都具有很高的價(jià)值。

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