地花鼓（俗稱花鼓子）是流傳在宜昌市域秭歸、興山、宜昌等縣的漢族古老的民間舞蹈之一，是一種載歌載舞的演唱形式。據(jù)老藝人祖輩相傳推斷，至少已有200多年的歷史，從“一周二歲打花鼓，打到九州十三府”的臺(tái)詞唱腔來(lái)看也說(shuō)明了它源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。

地花鼓屬燈舞類，最初僅限于春節(jié)等傳統(tǒng)佳節(jié)時(shí)與大鬧花燈活動(dòng)穿插進(jìn)行，匯同“獅子”、“龍燈”、“彩蓮船”一起進(jìn)行表演，載歌載舞，情節(jié)生動(dòng)，內(nèi)容樸實(shí)，表演風(fēng)趣，喜聞樂見。這種文化習(xí)俗后來(lái)逐漸進(jìn)入人們?nèi)粘Ｉ铑I(lǐng)域，民間操辦紅白喜事也打起花鼓子來(lái)。

地花鼓多為兩人表演，一旦一丑（扮成一對(duì)情人或一對(duì)夫妻），旦角自古來(lái)是男扮女裝，后才發(fā)展為男扮男，女扮女；也有四、六、八人花鼓，男女成雙。表演時(shí)丑執(zhí)行折扇，旦執(zhí)綢巾，不扮演人物，無(wú)情節(jié)貫穿，有小鼓、陰鑼、大缽、馬鑼等擊樂伴奏。鑼鼓聲中先由丑角出場(chǎng)，手持折扇，詠罷介詞（登場(chǎng)詩(shī)），接著與鑼鼓班子搭白，與觀眾交流，插科打渾，有固定的臺(tái)詞，也有即興創(chuàng)作的，然后請(qǐng)出旦角邊唱邊舞。丑角表演詼諧、大方、旦角表演含蓄、羞澀。

地花鼓表演的內(nèi)容大多是勞動(dòng)和愛情生活，如“數(shù)花”、“探郎”、“奴在1悶沉沉”、“十二個(gè)月”、“五更”、“十愛”等，也有唱?dú)v史故事和歷史人物的，如“烏魚招親”、“玉堂春”、“一出寶臺(tái)面朝東”、“一進(jìn)門來(lái)把腳跌”等，有的內(nèi)容是恭賀、祝福之詞，這類大多是即興創(chuàng)作。

地花鼓舞蹈動(dòng)作新穎，節(jié)奏明朗，動(dòng)態(tài)優(yōu)美，舞蹈性強(qiáng)，有固定的步伐和造型。特點(diǎn)是下沉、扣胸、稍曲膝、扭腰、晃肩、繞扇花等。無(wú)論調(diào)度和造型，旦、丑角都相距很近，來(lái)往舞時(shí)“背靠背，面對(duì)面”，不能超過(guò)一條板凳的長(zhǎng)度，所以表演不受場(chǎng)地限制，堂屋、稻場(chǎng)、屋場(chǎng)、階檐均可演出。

地花鼓音樂唱腔多采用民歌小調(diào)，沒有固定的曲牌，因而造成唱腔自由化的特點(diǎn)，加上各地藝人把自己熟悉的民歌小調(diào)大量滲入使用，又使地花鼓更為生動(dòng)豐富，結(jié)構(gòu)完整。各地的地花鼓雖同出一源，但風(fēng)格特色各有差異，有代表性的如秭歸三閭花鼓子、茅坪建東花鼓、兩河跳花鼓、新灘琵琶絲弦、興山南陽(yáng)地花鼓、榛子地花鼓、古夫地花鼓、高橋地花鼓和宜昌平善壩地花鼓、蓮沱地花鼓等。