炎陵客家山歌，是炎陵客家人用其特有的方言編唱的一種民間歌謠，是中國民歌中少有的藝術(shù)品類。極富特色的客家語言，極為細膩的感情色彩，婉轉(zhuǎn)柔和的抒情，高亢奔放的音韻在客家山歌中交相輝映。2008年，炎陵客家山歌被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項目。

炎陵縣地處湖南省東南邊陲，是中華民族始祖炎帝神農(nóng)氏的安寢之地，境內(nèi)青山綠水，風景秀麗，土地肥沃，物產(chǎn)豐饒，氣候舒適，民風淳樸，因而積淀了豐厚的文化資源和人文底蘊。在漫長的歷史進程中，由“客家人”（漢族中獨特的民系，宋代時，由原居于中原大地遼闊的河洛—黃河、洛水一帶遷徙而來的人群，目前已遍布全縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，占全縣人口的70％）和炎陵原有居民融合而衍生的客家文化——客家山歌，既保留了歷史悠久的古代中原漢語音韻，同時又不斷吸取、融合當?shù)叵冗M歷史文化的精華，最終形成了特色鮮明、豐厚獨特的“炎陵客家山歌”。

客家山歌和其他民歌一樣產(chǎn)生于口頭，流傳于民間，并逐漸形成了自己的風格。而起源于中原腹地，成形于粵、贛地區(qū)（現(xiàn)在散居在炎陵縣的客家人，絕大多數(shù)是粵、贛等地客家人的后裔），發(fā)展于炎陵的客家山歌，同樣來源于勞動人民之中，反映著客家人生活的方方面面。無論在田野山林勞動之余，或是完成一天勞動的回家途中，客家人用唱山歌這種表現(xiàn)形式來抒發(fā)自己的情感和愉悅的心情。同時，客家山歌也是客家情歌，它反映了客家人愛情生活的每個階段，如客家婦女通過唱山歌傾吐自己的苦情，表達自己對愛情的渴望。從客家山歌中，我們可以看出客家人的情懷和性格。

客家山歌，不僅是一種民間音樂形式，同時也是客家人的口頭語言文學形式，極富客家人的特色。其客家語言，又稱“客家方言”，是漢語八大語系之一。客家人成為漢民族的一個獨立民系，與客家話（客家方言）是分不開的�？图胰穗m然沒有形成和留下文字，但其語言卻具有顯著的特征。第一，客家話是以周語為基礎(chǔ)，在中川古語的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，明顯帶有唐宋古語的基本特點。第二，在發(fā)展的過程中，由于它不斷地從當?shù)厣贁?shù)民族語言中汲取了某些成分，從而形成了略帶區(qū)域性的客家話。第三，客家話語音優(yōu)雅悠長，柔和纏綿，很富有磁性，并且保留了完整的平仄上去入聲。另外，客家話詞匯中某些較古的詞語在普通話和別的方言中已經(jīng)找不到，但還保留在客家話的口語中。

客家山歌以比興、雙關(guān)見長，文采極致，且形態(tài)多樣。本體山歌是客家山歌的重要形態(tài)，絕大多數(shù)山歌都屬于這種形態(tài)。還有一種就是散板唱的山歌，節(jié)拍很自由，句法不講究，可長可短，最短的句子只兩個字，最長的句子可達幾十個字，這種山歌又稱為山歌號子。另外，還有疊聲山歌、疊句山歌、尾駁尾山歌、問答式山歌、絕氣山歌等多種形式。

炎陵客家山歌更是上承《詩經(jīng)•國風》余風流韻，與唐詩、宋詞、元曲并行發(fā)展，至明代已十分盛行的、如今仍保持著古代中原漢語音韻的、可念可唱的一種民間歌謠。較似七絕和竹枝詞，情調(diào)婉轉(zhuǎn)柔和，重于抒情。千百年來，客家人在“岡頭溪尾，肩挑背荷，竟日往復(fù)”的即興吟唱中形成了自己的獨特風格。

炎陵客家山歌所表現(xiàn)的內(nèi)容十分豐富，特別注重客家的民俗性，有著濃郁的鄉(xiāng)土生活氣息和鮮活的炎陵山區(qū)色彩，呈現(xiàn)出“客性”與“山性”的完美融合。炎陵客家山歌的種類很多，按內(nèi)容分有：苦歌、情歌、勸歌、盤歌、風俗歌、節(jié)令歌、童謠等；按風格分有：高腔、平腔、低腔等。“比興”“雙關(guān)”是炎陵客家山歌的基本表現(xiàn)手段，“疊聲、疊句、絕氣、駁尾、問答式”是炎陵客家山歌的藝術(shù)表現(xiàn)形態(tài)。

炎陵客家山歌在全縣境內(nèi)廣泛傳唱，是炎陵縣現(xiàn)存的具有代表性的民間民俗文化，其流傳悠久，影響深遠。

最初，唱山歌并無伴奏樂器，僅用樹葉作準樂器和著歌聲即興發(fā)揮。隨著藝術(shù)表現(xiàn)形式的多樣化，山歌逐漸進入群眾文化領(lǐng)域后，出于對山歌的改革創(chuàng)新，文藝工作者們便有意識地加進了竹笛、二胡等小型樂器，以豐富山歌的藝術(shù)效果，但其中仍然以樹葉領(lǐng)奏，這樣，既保留了原始的“山性野味”，又賦予了山歌新的內(nèi)涵。不過，人們在勞動之余，田野之上，樹旁河邊隨感而發(fā)的時候，最多的還是信手拈來，用樹葉為山歌“伴奏”。

炎陵客家山歌的內(nèi)容大致可分為：勞動歌、娛樂與逗趣歌、敘事歌、酒歌、孝歌、學教歌、罵歌、情歌、兒歌以及紅色歌謠等。

炎陵客家山歌屬于客家文化的特有部分，與客家人的生產(chǎn)、生活有著密切的聯(lián)系，內(nèi)容多以表現(xiàn)愛情生活、倡善勸惡為主，用問答、即興對唱、樹葉伴奏的表現(xiàn)形式，抒發(fā)自己的真實感情，真實地反映了客家人熱情奔放、機智風趣、積極向上的樂觀主義精神。

2008年，炎陵客家山歌被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項目。炎陵縣文化館為該項目的保護主體。