客家火龍又稱香火龍，它集音樂、舞蹈、祭祀、宗教信仰等各種藝術成份于一體，是流傳于茶陵桃坑鄉(xiāng)及其周邊地區(qū)各種“火龍”的總稱。

客家火龍流傳于湖南茶陵縣桃坑、八團、江口、高隴、秩堂、湖口等有客家人居住的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，尤以桃坑鄉(xiāng)為盛。舞火龍大多在晚上，表演一般選擇在寬敞的場地上燃篝火進行，亦可在一張四方高桌上表演。2006年，客家火龍被確定為湖南省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項目。

客家人舞火龍始于南宋淳熙年間，至今已有六七百年的歷史。據(jù)有舞火龍風俗的客家人介紹，舞火龍習俗源于一個傳說：有條火龍飛過這里，它噴火燒過的地方，莊稼長得特別茂盛，五谷豐登；它一路飛過的村莊，家家日子過得紅紅火火。從那時起，就有了客家人舞火龍的習俗。隨著時間的推移，文化背景的演變，客家人舞火龍風俗逐漸演變?yōu)槿嗣袢罕娖砀＜{祥，向往美麗幸福生活的一種民間體育競技表現(xiàn)形式，寄托了人民群眾祈豐收、驅(qū)魔邪、祛病災，祈求百業(yè)興旺，生活紅紅火火的諸多美好愿望。春節(jié)、元宵舞火龍，是祈禱新的一年風調(diào)雨順，歲歲平平；天旱時舞火龍，是祈求龍王普降及時雨；結婚、做壽、喬遷新居、祭祖舞火龍，是祈禱財旺福旺人旺，日子紅紅火火。

茶陵桃坑鄉(xiāng)是客家人聚居的地方，素有“文墨之鄉(xiāng)”之稱。舞火龍是桃坑鄉(xiāng)客家人獨特的民間藝術，是一種集娛樂、觀賞、體育為一體的綜合性文化活動。舞火龍一般在喜慶節(jié)日、喬遷或久旱求雨時，尤以春節(jié)、元宵為盛，是一種意在驅(qū)除魔邪瘟疫，祈禱年歲吉祥，寄托希望，融洽感情的獨有方式。

客家火龍表演程序

客家火龍有四個程序：游龍、舞龍、送龍、化龍。夜幕初降，“客家火龍”便出動，出陣時鼓樂齊奏嗩吶一吹，“客家火龍”便由一名德高望重的老者手提香籃領頭，十幾名青年男女高舉各種式樣1“龍游四境”、“五谷豐登”、“風調(diào)雨順”、“歲歲平安”等字樣的彩紙燈籠緊隨，然后是數(shù)盞龍燈跟隨，7名樂手一路敲鑼打鼓，吹著嗩吶殿后，在上百只火把的照映下，在一群看熱鬧的男女老少簇擁下，“客家火龍”搖頭擺尾，浩浩蕩蕩游走在山野小徑，走過田壟，走進村莊。每到一戶由老者送上一柱線香，主人鞭炮迎接，接著“客家火龍”雀躍而起，迅疾游至廳內(nèi)，主人把燈一滅，“客家火龍”便在鼓樂聲中穿梭騰舞起來，主人不停地燃放鞭炮，圍觀人擊掌助興。圍繞村子走一圈后，來到祭祀的地方，由提香籃的老者擺放好香、紙、蠟燭和祭拜的三牲，點燃第一炷香后，舞龍者再把香火插滿龍頭、龍身、龍尾，“客家火龍”騰躍而起，在鼓樂、嗩吶聲中翩翩起舞。

舞龍的套路主要有五式，五式之中可以自由變化。首先是“龍拜四方”，祝愿福到四方，四季平安，隨即是“雪花蓋頂”，接著是“團龍獻花”、“黃龍纏柱”、“龍?zhí)彘T”。表演選擇在一個寬敞的場地上進行，舉火把和挑燈籠的人圍成一個大圓圈，中間點上三堆篝火，擊鼓者擂響大鼓，“客家火龍”在密集的鼓點中，隨著節(jié)奏一條接一條奔跑出場，繞場三圈后變換隊形，然后分成3隊各自圍著三堆篝火再轉(zhuǎn)三圈后，面對神位定位。這時提籃老者在嗩吶和鑼鼓聲中踏著音樂節(jié)拍邁著方步上場，同時挑燈籠的人跟隨出場站立兩旁，老者上場后點燃香紙蠟燭，完成祭拜前的一些祭拜程序工作，然后帶領舞龍人拜四方，祭拜完畢由老者高喊“五谷豐登”、“風調(diào)雨順”、“歲歲平安”等吉祥話語后宣布點火舞龍。翻飛的“客家火龍”隨著鼓點、音樂輕重快慢的節(jié)拍，時而像潛龍騰空，追星趕月；時而像飛龍在天，噴珠吐玉，鞭炮轟鳴，鑼鼓喧天，掌聲如雷；在火爆的氣氛中，舞龍熱潮迭起，時而一條龍呼地躍上一張四方高桌上舞起來了，人們頓時雀躍歡呼。集體舞龍的隊形組合，步伐步態(tài)，單條火龍的特技表演，形態(tài)各異，變化層出不窮。

舞龍結束后，接著是送龍、化龍，把火龍送到河邊沙灘上，設上香案，擺上三牲祭拜，叩謝龍神，然后焚燒火龍，恭送火龍回龍宮。

客家火龍的制作

“客家火龍”制作就地取材，非常簡便。以竹片當骨，用干凈整潔的稻草裹捆，分別扎好龍頭、龍身、龍尾三節(jié)雛形，在每節(jié)下部垂直裝上一根便于抓握的50厘米長的竹棍，然后在龍頭、龍耳、龍尾處分別粘上用小竹棍和彩紙描剪好的龍角、龍須、龍耳、龍舌等，眼睛用木材做成，用墨筆畫成眼睛狀，裝裱完畢，便在龍頭、身、尾上密密插上香頭，一條昂首張口、角叉尾翹、海碗口粗、2米來長的“火龍”便制成了。同時還有1“五谷豐登”、“風調(diào)雨順”、“歲歲平安”、“龍游四境”、“龍?zhí)彘T”等字樣的紅燈籠數(shù)個，松枝火把百只，鑼鼓隊（小鑼、大鑼、鈸、小鼓、嗩吶兩人）和大鼓一只在游龍過程中配合使用。

客家火龍是炎陵縣文化的典型代表，也是炎陵縣文化的重要組成部分，它的萌生、形成和發(fā)展對研究炎陵縣的民族背景、民俗文化有著非常重要的歷史意義。