臨武儺戲又稱“舞岳儺神”“大沖儺戲”，俗稱“神獅子”。相傳為油灣村17世祖王思能于明成化年間，在從師學(xué)習(xí)儺祭作法的過程中，有所創(chuàng)造豐富。而后油灣村的村民在長期的生活和勞動(dòng)中，一代代心口相傳，演變成了今天的臨武儺戲。臨武儺戲現(xiàn)存于湖南省郴州市臨武縣大沖鄉(xiāng)油灣自然村。歷史上的油灣村由于偏僻封閉，交通不便，單一的農(nóng)耕生產(chǎn)方式，生活條件極為艱苦，正是這種獨(dú)特的地形和單一的生活環(huán)境，使臨武油灣村儺戲世代相傳，流傳至今。2008年，臨武儺戲被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

像各地的儺戲一樣，臨武儺戲劇目附著在儺祭儀式之中。這種儺祭，當(dāng)?shù)厝朔Q之為舞“神獅子”，主要通過村落、家族或個(gè)人1、還愿來祈求美好的愿望。儺戲每年一般只在正月里表演。但每遇家宅不幸、人畜不旺、家中怪異作祟、家人生病、逢遇兇險(xiǎn)或老人祈求高齡、滿壽時(shí)要還“陽壽愿”，未滿壽已逝的、壽期后要還“陰壽愿”，夫婦求子女，如愿后還“子童愿”等情況，都可舉行儺儀活動(dòng)。

臨武儺戲，以還儺愿為載體，由有儺祭“許儺愿”、儺戲表演和“還儺愿”三大部分組成。

儺祭“許儺愿”，程序要由法師請(qǐng)神、念經(jīng)、讀愿牌、卜卦，再開光點(diǎn)眼啟動(dòng)儺神面具，次日黎明前還要在村外跳動(dòng)儺舞、造橋撥兵、通過參廟、游山后儺神落馬歸位的儺祭過程。許愿，包括福主祈福、供愿牌，巫師成立班子、設(shè)壇裝彩神像、開光、撥兵等儀程。

儺戲的“正戲”，其主要表現(xiàn)內(nèi)容有《三娘尋夫》《過三關(guān)》、《盤問土地》等劇目。在臨武儺戲中，沒有其他儺戲常見的“儺公”和“儺母”，卻有它特有的人物形象：三娘、來保。臨武儺戲以“三娘”“來�！边@兩個(gè)人物為主體，貫穿在整個(gè)儺戲的表演之中。儺戲的角色里，既有來自神話故事鎮(zhèn)邪布善的天神天將，如二郎神、夜叉、土地，也有歷史流傳的賢惠、孝忠、正直的化身人物，如三國時(shí)代的關(guān)云長，其主人公“三娘”為“廣東韶州府白沙江人氏”，聰慧伶俐，為人正直；另一主角“來�！�，為出家人，在少林寺當(dāng)和尚，云游五岳修成正果。

儺祭的最后部分“還儺愿”：還愿，包括：正月出行，小請(qǐng)神，差兵，起馬，上臉子；參廟；到福主家攔門殺豬宰羊、祭神；進(jìn)門、下馬、下臉子、收兵、安兵歇馬；九神過關(guān)；勾愿（還愿）；安龍神；打獅子；起馬、差兵、造船、收邪；⑩斬小鬼；11倒水、蔸神等11個(gè)儀程。由前一年曾許下儺愿的福主，在此次儺壇中還儺愿。儺祭有“插戲”的表演，如獅子和猴王的表演，意在驅(qū)逐邪氣和魑魅。其中“游船”“斬鬼”等，均在閉壇時(shí)表演。最后表演完畢，儺神的面具由法師按五行八卦方位擺好，通過走罡后封神閉壇，儺戲的整體過程才算完成。

臨武儺戲演員裝束、道具更是別具一格，與其他表演藝術(shù)迥然不同，風(fēng)格獨(dú)具，概括起來具有以下基本特征：演員不用女性，在扮演儺神的演員當(dāng)中無論男女角色都由男性扮演，包括文場、武場、伴奏者皆是男性。

表演場地，在每個(gè)環(huán)節(jié)表演場地都有它的不同要求，如：儺祭活動(dòng)的撥兵請(qǐng)神都是在戶外的山上進(jìn)行，程式中的“行船”必須游村走巷，環(huán)山游神，祈福“斬小鬼”又必須在村外三岔路口進(jìn)行。

臨武儺戲設(shè)置的儺壇布置精致，集編扎、剪紙、染印、繪畫、書法等藝術(shù)為一體，儺戲表演時(shí)香燭齊燃，演員帶上面具，法師手持道具進(jìn)行表演。

儺戲的面具有三娘、土地、二郎、夜叉、來保、關(guān)羽、獅子、猴子、小神等九具，都用樟木雕刻、上彩。儺戲的服裝來自生活，但表演者均系有紅色花頭巾；其道具有小紙扇、小手巾、棍棒（土地神用）、大刀（關(guān)羽、二郎神各執(zhí)一把）、夜叉錘、黃旗、舞龍寶珠。

法師在儺祭之前，必須按方位擺好面具，香案祭禮，肅然膜拜，通過請(qǐng)神祭祀、開光點(diǎn)眼、起馬撥兵等法事，演員才能戴好面具進(jìn)入儺堂進(jìn)行儺祭或儺戲活動(dòng)。面具在“開光”或“封箱”儀式中一般都不讓女人觸摸，不讓女人佩戴面具。面具從制作、使用、存放都是男人的事，人們?cè)趦畱蛭幕�意識(shí)中，認(rèn)為男人戴上面具即表示神靈已經(jīng)附體，在某種祭祀活動(dòng)且生活中都不能有任何言語行為。

臨武儺戲儺面具戴法不同。傳統(tǒng)儺戲面具的普遍戴法，都是面具全部遮臉，而臨武儺戲在儺祭禮儀與儺戲的表演時(shí)，面具戴在額頭上，顯出臉部，而且不用任何彩妝，演員在面具、服飾和胡須上區(qū)別某種角色，如“關(guān)云長”的扮演者，頭戴棗紅面具、身著戰(zhàn)袍、臉戴長髯；“來�！钡陌缪菡邉t身著袈裟。

臨武儺戲演唱形式也是多種多樣，有獨(dú)唱、齊唱、對(duì)唱、清唱、伴唱、一啟眾和等形式。運(yùn)用豐富多變的表現(xiàn)手法，表達(dá)人物形象的喜怒哀樂、詼諧幽默等各種不同的情緒。

儺戲音樂雖然原始但相當(dāng)豐富，主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1.民間歌曲，這是儺戲的音樂基礎(chǔ)，包括山歌、小調(diào)、敘事歌曲、勞動(dòng)歌曲，都充分體現(xiàn)了地方小調(diào)特色。

2.民間歌舞音樂，曲調(diào)每層分節(jié)歌體的上下句結(jié)構(gòu)，段與段之間用打擊樂，或嗩吶曲牌過渡。歌唱以一唱眾和為主。如：《過三關(guān)》三娘“長導(dǎo)板”音樂。

3.民間宗教音樂，介于佛音和道曲之間，旋律簡單，音程跨度不大，很有梵音和經(jīng)音的特征，如《三娘尋夫》儺神來保表演的一段唱腔“兩板半”，很好地契合了儺神來保的演員個(gè)性，因?yàn)閬肀Ｊ且粋�(gè)出家的佛家弟子。

4.以口語性和吟誦性相結(jié)合，說一段故事，唱一段曲子，有時(shí)還在說或唱中加入對(duì)唱和幫腔，加入嗩吶伴奏，臺(tái)上臺(tái)下應(yīng)和，更體現(xiàn)了儺戲的獨(dú)特風(fēng)格和莊嚴(yán)肅穆。如《盤問土地》中所演唱的短導(dǎo)板等。

5.民間器樂特色，常用的器樂有戰(zhàn)鼓、堂鼓、小鑼、大鑼、鈸、小釵、嗩吶、牛角等地方器樂，演奏氣氛熱烈、特色濃郁。

6.固定曲牌與鑼經(jīng)。臨武儺戲曲牌和鑼經(jīng)通過千百年來儺文化的不斷發(fā)展，同時(shí)也受到了各派藝術(shù)基因感染，基本上已自成為一種固定體系。如獨(dú)特的《過山鑼》《游鑼》《一尺扣布》《一杯酒》《下南京》等音樂都很具有地方性的獨(dú)特風(fēng)味。

作為古老戲劇的活化石，臨武儺戲表現(xiàn)原始崇拜和生命意識(shí)沖動(dòng)，反映了當(dāng)?shù)厝嗣袢罕娚�產(chǎn)、生活、文化、感情、精神和地方習(xí)俗，具有很高的歷史、民俗、文物、文學(xué)、藝術(shù)、宗教、戲劇等多種學(xué)科學(xué)術(shù)的研究價(jià)值。它的音樂以當(dāng)?shù)厝嗣袢罕娤埠玫拿耖g歌曲為基礎(chǔ)，包括山歌、小調(diào)、敘事歌曲、勞動(dòng)歌曲，具有臨武地方特色，有很高的研究價(jià)值和挖掘、傳承、發(fā)展意義。

2008年，臨武儺戲被確定為湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。臨武縣大沖鄉(xiāng)人民政府為該項(xiàng)目的保護(hù)主體。