陜北說書，是流傳于陜北的一種說唱藝術(shù)形式，說唱者多為盲人。說書藝人中流傳有說書是三皇流傳的故事。綏德有個三皇廟，每年七月十五，各地書匠都要云集這里，為祖師爺義務(wù)說書，在藝人眼里認為三皇為說書祖師爺。三皇留世說書，不過是個傳說故事罷了。然而盲人說書的歷史卻久有來由。說書一詞最早見于《墨子耕耘》：“能談辯者談辯能說書者說書�！蔽鳚h劉向在他的《烈女傳》一書中曾有：“古者婦人妊子，寢不邊……夜則令瞽者誦詩，道正事”的記載。這里的瞽者道正事。指的就是盲人說書。從左丘明、師曠之類的瞽史的講史到荀子的《成相辭》、《賦辭》、《賦篇》。再到后世說話彈詞，均系說唱發(fā)展歷史。這種情況一直到解放后。約定俗成，不少人認為說書似乎成了盲人的天職，明眼人不得從事，否則認為是摻行。其實盲人說書是有它的社會原因，可以設(shè)想，長期的人類社會生活中，盲人不能直接參與生產(chǎn)勞動，業(yè)余性說唱活動只有先從盲人開始。為謀求生存，盲人也愿意從事此項職業(yè)，憑借著自己超人的記憶與耳音，可迅速掌握技術(shù)，由業(yè)余走上職業(yè)或半職業(yè)道路，由此可知說書并非盲人天職，而所有盲人并非適合于說書，那種認為明眼人不能說書是沒有道理的�！队芰指尽分袑τ谡f書有這樣的文字記載：“清朝康熙年間，這里便有……劉弟說傳奇頗靡靡可聽……韶音飛暢，殊有風(fēng)情。不即江南之柳敬亭乎。”再次說明了在二百年前，陜北說書藝術(shù)發(fā)展已達到較高藝術(shù)水平。

陜北說書源遠流長，在長期的歷史發(fā)展中個體的盲人謀生方式出現(xiàn)的，有其獨特的藝術(shù)魅力與優(yōu)勢。

說唱是最古老的一種文化活動。當(dāng)人類繁衍成為民族，組成社會的時期。人們的全部精力吸能用在獲取食物、保障生存方面，人們自身精神文化只有表現(xiàn)在勞動之余說談逗趣，勞動號子也許是最早的音樂，擊石拊石百獸率午，即是當(dāng)時歌舞情景，只有盲人（如前提到瞽者）不能從事生或戰(zhàn)斗，只好根據(jù)用進廢退的自然發(fā)展規(guī)律，憑借他們得到強化的聽覺和記憶力，收集民間故事，運用民眾語言，采取民歌小調(diào)，不時向社會成員進行宣講，以滿足群眾自身精神文化要求。這樣就開始了人類最早的，也可能是唯一的文化工作，天才的盲人就成了人類文化工作的開拓者。長期的藝術(shù)實踐中，使他們具有邏輯生活、概括生活、加工語言、發(fā)展歌唱、發(fā)明伴奏樂器等等天賦。他們的頭腦也就成為民族的知識庫、信息庫、文化資料庫、民族的歷史傳說，大都保存在藝人的口頭上，他們的說唱活動，也就是民族智慧傳播終端機，至今流傳的神話民間故事如《如女媧補天》、《夸父追日》、《精衛(wèi)填�！�，在延安有《毛野人》、《地主和長工》的故事。

輕便靈活是曲藝藝術(shù)共同的特點。對于陜北說書來說更為適宜，一人一馬一枝 ，再偏遠的村莊也能到，人多人少可以演出，車間院落、田間地頭，夏則樹蔭下，冬則炕頭上。一人一臺戲，扮文扮武我自己，費小效果大。欲其說它是適應(yīng)山區(qū)群眾創(chuàng)造的最好文藝形式，不如說它是在環(huán)境地區(qū)需要下造就了這一民間藝術(shù)形式。說書能立于不敗之地久傳不衰。除了群眾喜歡外，自身特點適應(yīng)能力是一個得要因素。

有綜合藝術(shù)的吸引能力。說書是以譜主的說唱藝術(shù)，集說唱、演奏一體。從文學(xué)角度講它是散韻結(jié)合的代言體，單人說書自彈自演，該唱就唱，該說就說，時聽是書，是書又似戲，藝人一張口，滿臺風(fēng)雷吼，倍受人們青睞。陜北張俊功的說書音帶充斥市場，如果說不是綜合藝術(shù)的吸引力，也不會產(chǎn)生如此的社會影響。

時空自由、巨細無遺的特點。說唱藝術(shù)比之戲劇形象感染要遜色，但是一個最大的長處是時空自由。不像戲劇受場地場景人物多少的限制，所在表現(xiàn)的東西，滄海浩渺、山川河流、大至宇宙星宿，小至朱砂暗痣。盡情盡景巨細無遺。憑著語言藝術(shù)做到繪聲繪色，引人入勝。

說書還具有近體實感的優(yōu)勢。距離越近，感染力越強，陜北說書，演員與觀眾幾乎是面對面做戲，聽眾對演員歡迎與否，天才的演員感覺是很靈敏的，善于隨時調(diào)節(jié)，張俊功說書組有二侄一子，父子叔侄同臺演出，有時父為君、子做臣、有時父稱子為父，子換父為子，子換父為子，觀眾中知情者難免有議論，由于近體觀演，張氏聽得一清二楚，每聞之，撫弦而嘆：“臺下人不必妄言，書情至此，不稱吾兒為父不行了……”言未終，臺下觀眾嘩然。