“過趕年”是印江土家族傳統(tǒng)文化中的典型代表，它既是一個祭祀祖先的節(jié)日，也是一個紀念抗倭戰(zhàn)爭歷史的節(jié)日。印江土家族人為親人壯行而提前過年的習俗稱為“族年”，亦稱“過趕年”。印江土家族“過趕年”主要流傳于印江土家族苗族自治縣的17個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。以印江以永義鄉(xiāng)團龍村、木黃鎮(zhèn)新民革底村和板溪鎮(zhèn)上洞村為代表的土家族村寨的趕年習俗較為完整。印江土家族苗族自治縣位于貴州省東北部，銅仁市西部，面積1969平方公里，轄17個鄉(xiāng)鎮(zhèn)43萬人，土家族苗族等少數(shù)民族占總?cè)丝诘?0.5%。境內(nèi)山勢連綿，沖溝遍布，溪流縱橫，屬亞熱帶濕潤季風氣候。在歷史長河中，印江土家族人民和其他民族一道繁衍生息在這塊熱土上，不僅孕育了許多難解的神秘與玄奧，還創(chuàng)造了許多燦爛的文化遺產(chǎn)。

關(guān)于“過趕年”的起源，各地土家族說法不一，但都與戰(zhàn)爭密切相關(guān)。在印江，土家族過趕年源于元末明初的抗倭戰(zhàn)爭，形成習俗于明嘉靖年間。明洪武二年（公元1369年），倭寇成患。朱元璋下令在浙江沿海修筑城堡59座備防倭寇。嘉靖三十二年（公元1553年），倭寇大規(guī)模騷擾江蘇、浙江和福建一帶地方，肆意燒殺，搶劫財物，引起人們強烈義憤，各地人民紛紛起來反抗。隸屬黔中郡的印江土司官，在招募土兵中，遵照朝廷旨意實行“三丁抽一，五丁抽二”，并加強訓練，供湖廣總兵俞大猷征調(diào)。印江土兵，常游獵于崇山峻嶺，漁牧在江河湖泊，練就了一副好身板，驍勇非常，在抗倭名將俞大猷的率領(lǐng)下，沉重打擊了倭寇的囂張氣焰。在抗倭戰(zhàn)爭的歲月里，抽調(diào)抗倭的印江土兵多為狩獵，剽悍驍勇，在湖廣總兵俞大猷嚴密的訓練下，慣熟陣法，練會了“鉤鐮槍**之技”，使善于“短兵相接”的倭寇難以對付。同時，又經(jīng)抗倭名將譚綸、戚繼光的綜合訓練，掌握了“鴛鴦陣法”，在衛(wèi)國戍邊戰(zhàn)斗中，奮勇當先，英勇殺敵，不惜流血犧牲，屢建戰(zhàn)功，譜寫了光輝的一頁。當時因****緊急，調(diào)令要求土兵必須在農(nóng)歷臘月底登程趕赴前線，土家人為了能過團圓年，便紛紛提前過年（農(nóng)歷月大二十九日，月小二十八日）祭祖祭神，為出征的親人壯行。年復一年，約定俗成，土家族人為親人壯行而提前過年的習俗稱為“族年”。隨著土家族民族的認同，逐漸形成土家族的民族節(jié)日，并以追憶在抗倭戰(zhàn)爭中犧牲的兵烈壯士，舉行一系列的敬祭活動。到清代，“族年”習俗極為普遍。因為土家族的“族年”總比其他民族“過年”提前一天，故爾又稱為“過趕年�！�

“過趕年”是在每年農(nóng)歷臘月二十左右，土家族人便以戶為單位，開始進入過年階段。到臘月二十八日（月大二十九日），家家戶戶便以一套較為固定過年方式，以一種獨特的祭祀程序和表達方式，祭祀神靈、祖先，追念曾在抗倭戰(zhàn)爭中浴血奮戰(zhàn)的土家族祖先和英烈。節(jié)日前，各家各戶殺獵宰羊，烘臘肉、炕香腸、釀米酒、磨豆腐、打糍粑、掃揚塵、貼紅對聯(lián)，并將繩索、刀矛、鏵口、釘耙、鋤頭、木桿秤等農(nóng)用具收藏在隱蔽處，以避兇險。過年這天，主人半夜起來，不點燈，靜悄悄的燒菜煮飯，其內(nèi)容極為豐富，有“避鼎”、“合菜”、“吃坨坨肉”等。“避鼎”，即用鼎罐煮飯，稱為“避鼎”，意為自家的鼎罐飯外族人不得爭食，因為“鼎”是權(quán)柄和神器，兼有宗教和政治的雙重意義�！昂喜恕奔磳⒏鞣N各樣的菜扭成節(jié)節(jié)煮在一鍋，稱為“合菜”，意為扭成一股繩；“吃坨坨肉”即事先將肉切成坨坨，深夜放鍋里煮熟，再放入豆腐用鍋鏟插成坨坨，稱為“吃坨坨肉”，一是意為出征后常打勝仗，二是意為出征時間緊迫，來不及分炒；待菜飯熟后將熟食盛于大沙缽或木盆內(nèi)，放在小桌上，擺上燒酒等食物進行祭祀。整個祭祀過程由一家的長者來完成。一、用松枝、梅花插在飯上，再將裝有竹筷的籃子放在旁邊，意為藏身于萬木叢林中，觀察敵情，若****緊急，用箭（竹筷為箭）射之。二、手執(zhí)掏火棍，并用吹火筒在房前屋后“呼呼”吹之，稱為“吹風”，意為吹號角，召集兵馬集合，掏火棍表示鐵叉。三、四門緊閑，祭祖開始，長者從香龕上取下備好的袱紙、長錢紙、散錢紙、香、燭，口中念念有詞，三揖九叩，焚香化錢，鳴磬請祖宗神靈嘗食，祈求祖先暗中護佑。接著祭山神、獵神、土地神，默祭藤精、樹精、古木妖精，祭山神、獵神、土地神，意為行軍途中避開各種神異的怪物，兇神惡煞，順利到達目的地。長者另舉紙錢祭祀在抗倭戰(zhàn)爭中犧牲的英烈，默告兵烈壯士，此為“追士”或“追志”，意為踏著烈士的血跡，沖鋒陷陣，英勇殺敵，勝利歸來，陰陽共慶。再將各種熟食挾一點在葫蘆瓢里，用錢紙蓋住葫蘆瓢口，打開大門，端出屋外，繞房前屋后轉(zhuǎn)一圈，稱為“摸營”，意為已摸清敵情。然后，到十字路口（兩條道路交叉處）燃香燒紙，默祭韓淋會，再將葫蘆瓢中熟食撒在地上，此為“回五陰”，稱“潑糧漿”，意為向士兵發(fā)糧餉，即刻出征。并將稻谷、苞谷、麥子、黃豆等撒在房前屋后，稱為“發(fā)馬料”，意為給陰兵陰馬發(fā)糧餉，要借助陰間兵馬的力量打勝仗。祭畢，再關(guān)上大門，揭去松枝、梅花，全家人圍在火坑旁吃年飯，用手抓食，狼吞虎咽；此為“爭食”。意為“宿營”，養(yǎng)足精神，等待出征命令。

“過趕年”是土家族人民在長期的傳承發(fā)展過程中形成的獨特習俗。在印江，其它民族過年都在除夕之日，唯土家族過年在除夕的頭一天，即月大二十九日，月小二十八日過。直至今天，在印江，同族同姓或同族異姓聚居的土家村寨，以村寨為單位世代相承。過趕年”成了土家族身份的象征。同時，“過趕年”以追憶土家族先民和抗倭英烈為主體，以《辭行歌》為基調(diào)，參進土家的擺手舞、花燈、龍燈、民歌等文化藝術(shù)元素，將歷史的痕跡與民俗風情相互補充，相得益彰，構(gòu)成了一幅多姿多彩的土家族風情畫卷。

隨著社會的發(fā)展和現(xiàn)代文明的進步，土家族過趕年的形式有所改變，對傳統(tǒng)的禁忌、祭祀有所淡化，作為一個民族的精神支柱和傳統(tǒng)節(jié)日文化將面臨著傳承危機。

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