石門地處湘北邊陲，縣境西北地區(qū)，大山綿延，是古代巴人生息的地方。元代前，為“峒蠻”所屬，元末明初至清雍正十三年（公元1735年），為世襲土官添平千戶所管轄。石門土家山歌就孕育于這片廣袤而神秘的大山，在全縣19個鄉(xiāng)鎮(zhèn)均有流傳，集中分布在石門縣西北地區(qū)的磨市鎮(zhèn)、羅坪鄉(xiāng)、壺瓶山、子良鄉(xiāng)等地，與石門交界的桑植縣以及湖北鶴峰縣、五峰縣、松滋縣等相鄰的邊緣鄉(xiāng)鎮(zhèn)也相互流傳。

石門土家山歌源遠(yuǎn)流長，專家考證，它源自商周時期的“巴人巴歌”，按內(nèi)容主要可分為勞動、愛情、時政、敘事四大類；按演唱形式分為獨(dú)唱、對唱（盤歌、解歌）、齊唱等；按腔調(diào)可分為高腔和平腔。它音樂上極具地域特色，套曲“翻天云”發(fā)音高、亮、“尖”，極具音樂的穿透力；溜溜歌、伙計兒歌、拉拉扯扯歌，歌中嵌入土家方言襯詞，充滿山野生活的野趣之美；趕騾調(diào)、采茶調(diào)旋律悠長、低回，富于音樂的感染力；石門土家山歌歌詞多用土家方言，其中五句山歌別具一格，全面、真實(shí)、生動地反映了這一民族地區(qū)的民俗風(fēng)情與生產(chǎn)生活，是研究、了解巴楚文化與湘鄂土家文化的“活化石”，對于這一地區(qū)的語言文字學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、民俗學(xué)以及民間音樂等多學(xué)科領(lǐng)域都具有重要的研究價值和審美價值。

隨著傳統(tǒng)農(nóng)耕文化的衰微和現(xiàn)化媒體文化的沖擊，加之山區(qū)青壯勞力大批外出務(wù)工，青年歌手后繼乏人，石門土家山歌面臨失傳的危機(jī)。

石門縣委、縣政府高度重視石門土家山歌的搶救保護(hù)，近年來，組織專業(yè)工作班子，搜集山歌3100多首，整理譜例32個，多次組織“湘鄂邊山歌大賽”和“石門山歌賽”，2008年，羅坪鄉(xiāng)作為山歌之鄉(xiāng)被文化部授予“全國民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”。