四桐鼓舞流傳于威寧縣中水鎮(zhèn)、高坎子管理區(qū)、友光村四組王家水塘。中水鎮(zhèn)有四個(gè)管理區(qū)，東南距威寧縣城110公里，北距昭通市區(qū)22公里，中水盆地由高原原面，湖積臺(tái)地和河流階地構(gòu)成，總面積100平方公里，人口38000余人，主要是回族和漢族，回族占52%，盆地海拔高度1800-2000米，河流屬長(zhǎng)江水系，有前河、中河、后河等由東西或由東北向西南穿過，交匯于西南端的玉龍峽谷，流入牛欄江，最后在昭通境內(nèi)匯入金沙江，這里地勢(shì)開闊，環(huán)境優(yōu)美，山川秀麗，氣候宜人，主要農(nóng)作物有玉米、稻谷、經(jīng)濟(jì)作物蔬菜、蘋果、黃梨等。

明朝洪武年間，朱元章調(diào)北征南時(shí)，王純武將軍率兵南征，為鼓舞斗志，將士們用梧桐樹制作了戰(zhàn)鼓，古時(shí)只限于戰(zhàn)爭(zhēng)中使用，從桐鼓舞的擊數(shù)加上祭祀，發(fā)展成為舞蹈“四桐鼓舞”。

四桐鼓舞表演時(shí)由兩對(duì)(四個(gè)男生)表演，每人腰挎桐鼓一個(gè)，右手執(zhí)鼓棒一根，敲著咚咚咚單一節(jié)奏，表演者踏著健壯穩(wěn)實(shí)的矮蹲步，兩腳膝下交換蹲踏，上身向前傾斜，腰彎一百二十度之間，全身與頭部左右搖擺晃動(dòng)，動(dòng)作粗獷有力、古樸、活潑詼諧、幽默風(fēng)趣。全舞由十二個(gè)造型動(dòng)作組成，即：“十字過江”、“老蛇蛻皮”、“鳳凰抱蛋”、“蛤蟆曬肚”、“喜鵲登枝”、“鯉魚扣腮”、“二龍搶寶”、“龍擺尾”、“公雞啄架”、“苦竹盤根”、“犀牛望月”、“黃鶯展翅”。造型十分形象，此舞反映了古代行軍布陣，隊(duì)形變化和戰(zhàn)士們相互嬉戲、追逐、逗樂的古代屯兵生活以及悼念戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲的英雄們悲歡離合的情感。

四桐鼓舞經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史過程，折射出明代朱元璋調(diào)北征南屯軍的一段歷史見證，反映了漢族大規(guī)模遷徙進(jìn)入烏撒地區(qū)的過程，它全面、完整、生動(dòng)地了中原地區(qū)漢族的生活、習(xí)俗、文化史，是威寧漢族民間舞蹈的代表作，也是研究古、現(xiàn)代漢族民間舞蹈的重要文本。

四桐鼓舞是民間舞蹈的珍品，近年來，伴隨著全球經(jīng)濟(jì)一體化的進(jìn)程，與城市化、工業(yè)化一同興盛的各類流行文化風(fēng)靡中水鎮(zhèn)社區(qū)，使這一傳統(tǒng)文化受到強(qiáng)烈沖擊，能完整表演的藝人現(xiàn)已屈指可數(shù)，年輕一代不愿意學(xué)習(xí)這一傳統(tǒng)舞蹈，四桐鼓舞面臨失傳的危險(xiǎn)。

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