南京媽祖廟會自明代迄今，時興時衰，綿延不絕。媽祖廟會主要集中在每年春季農(nóng)歷三月二十三日媽祖誕辰日前后，是流傳于南京地區(qū)的重要民俗文化活動。因其融入了古都文化和民間文化的內(nèi)涵，顯示出與沿海等地媽祖宮廟活動不同的文化魅力。

南京及周邊地區(qū)民間流傳著“三月二十三，烏龜（赑屭）爬下關(guān)”的諺語。每年農(nóng)歷三月二十三日前后，民眾齊集于下關(guān)，祭祀天妃，祈求平安，逐步演變?yōu)榧�文化商貿(mào)活動于一體的廟會。1899年后，南京對外開埠，媽祖廟會繁盛一時。后因戰(zhàn)亂，廟會時斷時續(xù)。

媽祖宮廟是媽祖廟會中不可缺少的一部分，其建筑風(fēng)格和布局與其他宗教的廟宇不同，鐘樓、鼓樓、戲臺、梳妝樓、寢殿等都非常獨特。

媽祖廟會中表演的民間藝術(shù)主要有高蹺、大幡、中幡、寶輦、捉燈捉爐、接香會、大殿會、單雙傘秧歌、飛叉、十不閑、清駕會、五虎打箱、莊壽八仙、鶴齡蹺、寶鼎會、蓮花落、太獅會、門幡、什錦雜耍、雜技爭雄、百花斗艷、爬桿等，以及其他娛樂、歌舞、雜耍項目。許多文藝演出的道具、服裝、剪紙、空竹、繩結(jié)、雕刻以及農(nóng)副產(chǎn)品、手工藝品、常用農(nóng)具、日用雜品的買賣交易活動貫穿其中，活動豐富多彩。

廟會期間要進行隆重的祭拜媽祖活動，主要內(nèi)容有：媽祖廟謁祖進香、祈福三獻禮大典、行迎神禮、行初獻禮、行亞獻禮、行終獻禮、行送神禮等。

南京地區(qū)廣大民眾通過這一祭典活動平臺，祭拜天妃以保佑全家平安，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，天下太平。同時通過民間文藝演出、手工制品、生活用品的買賣交換和各種祭典方式，營造出一種祈求幸福的美好意境。媽祖廟會不斷地把民間文藝活動、民間商業(yè)活動推向新的0，使其成為最具有影響力的民間文化商業(yè)活動。

南京媽祖廟會對于弘揚媽祖民俗文化、豐富古都南京的文化內(nèi)涵、加強海內(nèi)外特別是海峽兩岸文化交流和友好往來、建設(shè)和諧社會產(chǎn)生了積極影響。2005年，為紀念鄭和下西洋600周年，南京市復(fù)建天妃宮。為保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，南京市文化局、旅游局和下關(guān)區(qū)政府在天妃宮竣工的翌年開始恢復(fù)舉辦媽祖廟會。媽祖廟會每年舉辦一次，受到社會各界的普遍歡迎。2007年，媽祖廟會被江蘇省人民政府列入首批江蘇省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。