鍋浴，一種江南農(nóng)家沐浴風(fēng)俗，二十世紀七十年代之前盛行于常熟低鄉(xiāng)一帶。鍋浴的形狀如單眼灶頭，磚砌，四方，高不及三尺，筑于偏房下屋（如柴間、磨房等）之屋角。灶口一面砌起一堵磚墻，使“浴缸”隱于三面墻構(gòu)成的凹宕內(nèi)。浴缸即四尺以上對徑的生鐵鍋，不配鍋蓋，只備一個一尺左右對徑的木塊。木塊用整塊木料制成，圓形，一面平，一面凸，俗稱“烏龜板”。

把鍋內(nèi)水燒熱，即可沐浴。入浴者覺得水溫不夠，就喊“加火”。守在灶口的人就往灶膛里添柴。灶膛火集中在鍋底，浴者踩著“烏龜板”，不會燙倒。邊浴邊燒，能保持水溫和室溫，浴者一邊從容泡澡，一邊與灶口的人聊天，實在是一種享受。

洗澡并不換湯，男的洗完女的洗。只是泡澡，不使用肥皂，澡湯并不見得怎么濁。不換湯，能省燃料。據(jù)說還能“葆元氣”，有利健康。浴缸旁砌有出水口，澡后可通過出水口把水排到屋外，相當(dāng)方便。

比較殷實的家農(nóng)才有鍋浴設(shè)施，講究一點的還隔一點空間用作更衣之用。沒有設(shè)施的人家會聞訊而至，乘便冼個浴，叫“乘湯”。乘湯的人會帶一點柴來，一般會帶菜花棋、芝麻桿、干稞之類好柴火。不帶柴的被戲稱為“撩白水”，主家也不會計較。每次燒浴湯，主家都會把消息散布出去，有的還會遣小孩去叫東家伯伯、西家好婆來乘湯，叫“喊落浴”。沒有設(shè)施的人家遇到婚嫁喜事，會帶足燃料來借鍋燒浴湯，稱“借鍋”。對于“乘湯”和“借鍋”，主家都是歡迎的，這說明他們家人緣好。

鄉(xiāng)鄰隔壁發(fā)生齟齬，“乘湯”和“喊落浴”常常是一種表示和解的姿態(tài)。洗個澡，不必再說什么的，就“一浴泯恩怨”了。

有的人家會在臘月廿四的黃昏，燒好浴湯泡好茶水呼朋喚友來家里小聚。洗澡的人多，不斷地投柴添火，屋外天寒地凍，屋里暖和如春，那一份鄉(xiāng)情，親親熱熱袒心袒肺，真得很好！鍋浴就這樣成了一種農(nóng)家習(xí)俗，成了一種社交形式，成了一種沐浴文化。

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