澧州大鼓原名喪鼓、孝鼓，又名湘北大鼓，流行于湘鄂邊境一帶。起源無文字可考證，據(jù)傳源自東周某王的敲桌子或莊子的鼓盆歌，現(xiàn)在澧縣藝人還流傳有“周公治其禮，孔子治詩書，莊子治其打喪鼓”的說法，從已知的藝人傳承關(guān)系推算，起碼有400年以上的歷史。

澧州大鼓是一種說唱藝術(shù)，道具為一面大鼓，特殊曲目（如送歌郎）加銅鑼、銅鈸。唱詞基本結(jié)構(gòu)為七字句，后來發(fā)展了十字句等句式。除《小送歌郎》的唱詞為三句一組外，其它為二句、四句、六句、八句一組，多組構(gòu)成一段，每段要求一韻到底，常用韻11個：天、地、人、和、龍、虎、豹、豺、黃、花、黑。早期為一人一鼓坐在孝堂中演唱，改革開放后走進茶館，改為二人站立演唱，也可加樂器伴奏演唱。澧州大鼓唱腔豐富，分孝堂專用調(diào)及說書正調(diào)二大塊。孝堂專用的小調(diào)較多，如《鳳陽歌》、《姜女兒調(diào)》、《請神調(diào)》等，尤以《大送歌郎調(diào)》最具特色，唱詞結(jié)構(gòu)為二人穿插唱七字句和五字句，音樂發(fā)聲上為一人本嗓，一人小嗓。說書正調(diào)脫胎于道教音樂。在清朝嘉慶年間，澧州有一落第秀才蘇金福（1779-1842年），因?qū)以嚥恢卸僳E江湖，結(jié)識了不少民間藝人，并愛上了喪鼓藝術(shù)。他利用自己的滿腹才華對喪鼓進行改革，規(guī)范整理了唱腔，定出了一流、二流、三流、慢板、數(shù)板等板式，每個板式又有不少變化，如一流的“平腔”、“硬腔”；二流的“軟腔”、“討米腔”；三流的“流水腔”、“哈哈腔”；慢板的“大悲腔”、“大頌腔”；數(shù)板的“垛子腔”、“吟訴腔”、“告苦腔”等，大大提高了喪鼓的藝術(shù)表現(xiàn)力。他后半生致力于鼓詞創(chuàng)作，先后改編、創(chuàng)作了《白蛇傳》、《半日閻羅》等20多個唱本，被澧州民間藝人奉作范本。

過去，澧州大鼓是窮苦人民的一種謀生手段，常年的沿門乞討，擊鼓而歌，使它的唱腔中“悲苦”、“吟訴”和祈禱的成份格外明顯。在經(jīng)歷了叫化子—打鼓匠—民間藝人三個階段、經(jīng)過400多年的錘煉和藝人們的不斷完善后，現(xiàn)已日趨成熟，并形成了以“澧州官話”為體系的四大流派，即東腔、南板、西調(diào)、北路。藝人中有3人被納入中國曲藝家協(xié)會，22人加入了湖南省曲藝家協(xié)會。

澧州大鼓因為唱出了人們的心聲，深為老百姓喜愛，并為地方奪得了殊榮。曾獲國家、省級獎數(shù)次，在中央、省、市電視臺播放多次。