“印刷是文明之母�！鼻в嗄陙�，我國先后發(fā)明雕版印刷術(shù)、活字印刷術(shù)、漢字信息處理激光照相排字技術(shù)，都與漢字字體的定型、傳承、創(chuàng)新、發(fā)展密不可分。上海印刷技術(shù)研究所率先“整舊創(chuàng)新”的四種常用字體，尤其是宋體和楷體，是對(duì)印刷字體的有效傳承與發(fā)展。

從秦篆、漢隸到唐代定型的正楷字體，與此前發(fā)明的雕刻技術(shù)、造紙技術(shù)、筆墨等工具、材料和社會(huì)需求，共同匯成發(fā)明雕版印刷術(shù)的四大源頭。隨著印刷字體、雕刻技藝和材料的傳承、提高，以及社會(huì)發(fā)展的新需求促進(jìn)了北宋時(shí)期活字印刷術(shù)的發(fā)明。到了明代，一種“橫輕直重”、“易刻高效”的印刷體——宋體受到人們的重視，在明清兩代廣為使用，并“行之久遠(yuǎn)”。

自19世紀(jì)中期，西方鉛活字印刷術(shù)回傳我國并漢化以后，圖書、報(bào)刊正文主要采用宋、楷兩種字體印刷；隨后獨(dú)立創(chuàng)寫了仿宋體，引進(jìn)改造了黑體，前者主要排印正文，后者主要用作標(biāo)題，從而形成宋、黑、楷、仿為四種常用印刷字體，宋體字為出版物的主流字體。由于種種歷史原因，沿用百余年的銅模鉛字，字體、字形陳亂雜舊，異體、變體混合使用，嚴(yán)重影響印刷質(zhì)量和閱讀效果，甚而導(dǎo)致我國參加國際圖書評(píng)比鎩羽而歸。

為使?jié)h字印刷字體得到有效保護(hù)與傳承，文化部于1959年指導(dǎo)上海率先進(jìn)行“印刷字體改革”。以上海印刷技術(shù)研究所為基地，集聚滬上美術(shù)創(chuàng)意有功力、書寫正楷有造詣、雕刻字模有經(jīng)驗(yàn)的三結(jié)合人才，“整舊創(chuàng)新”并舉，制定貫徹《漢字印刷字體設(shè)計(jì)規(guī)范》（技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)），以5年左右時(shí)間，相繼完成了宋、黑、楷、仿四種常用印刷字體的系列設(shè)計(jì)創(chuàng)寫，總計(jì)8萬字。四種新字體，尤其是宋體、楷體和仿宋體吸收了我國古代善本和近代印刷字體精華，傳承了技藝方面的優(yōu)秀元素，又適應(yīng)了新時(shí)代文化發(fā)展需求，符合《漢字簡化方案》和《印刷通用漢字字形表》規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)，各有特色，源于前人，高于前人。

宋、黑、楷、仿四種新字體，分別用于印刷新版橫排本《毛澤東選集》、《辭�！贰ⅰ稘h語大字典》以及萬千種政、經(jīng)、科、教圖書，期刊雜志，幼少課本，-，使我國出版物和印刷品面貌煥然一新，使各年齡層次的讀者視覺舒適，賞心悅目，取得了良好的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)效果，多次獲文化部、新聞出版署和上海市科技成果獎(jiǎng)項(xiàng)。同時(shí)，上海印刷技術(shù)研究所將這四種正文字體和標(biāo)題專用字體的字稿，作為同英國蒙諾公司合資的投資，首次購進(jìn)國際先進(jìn)的激光照排設(shè)備。后來，又將宋、黑、楷、仿四種字體的原始字稿，全部復(fù)印無償提供國家“748”工程“漢字信息處理”重大項(xiàng)目，為我國印刷業(yè)告別“鉛與火”做出了貢獻(xiàn)。

宋、黑、楷、仿四種漢字印刷新字體原創(chuàng)手稿，不僅是對(duì)傳統(tǒng)字體書寫技藝推陳出新的成果，是民族優(yōu)秀文化遺產(chǎn)一宗新的積累，而且已經(jīng)與現(xiàn)代數(shù)字信息技術(shù)結(jié)合，成為發(fā)明“漢字信息處理激光照相排字技術(shù)”的原創(chuàng)母體。與此同時(shí)，普遍進(jìn)入海內(nèi)外漢字字庫，派生再造出千姿百態(tài)、各有特點(diǎn)的后代宋體、黑體、楷體和仿宋字體，為多種媒體廣泛采用。

自20世紀(jì)60年代以來，依靠“師傅領(lǐng)進(jìn)門，個(gè)人勤修行”的方式，上海印刷技術(shù)研究所為漢字印刷字體設(shè)計(jì)培養(yǎng)造就了三代書寫人才。目前，第一代傳人僅有1人健在，第二代傳人均已退休，現(xiàn)在所內(nèi)工作的第三代傳人，是保護(hù)、傳承漢字印刷字體書寫技藝的主要依靠，也是培養(yǎng)-傳人的基本骨干。

在我國漢字印刷字體書寫傳統(tǒng)日趨淡化的背景下，印刷字體的傳承保護(hù)也漸顯萎縮。自上世紀(jì)90年代以來，上海印刷技術(shù)研究所由于體制、經(jīng)費(fèi)等原因，字體傳承工作面臨窘境。設(shè)計(jì)人員部分流失，書寫能力有所下降，技藝傳承發(fā)生困難。繼續(xù)下去將有斷代失傳的危險(xiǎn)。因此，迫切需要共建自身盡力與政府扶持的保護(hù)機(jī)制，將“漢字印刷字體書寫技藝”——有千年歷史淵源、有深厚文化底蘊(yùn)、有持續(xù)社會(huì)需求的國之瑰寶納入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)范圍，使其與時(shí)俱進(jìn)，代代相傳，不斷創(chuàng)新，永葆青春。