評(píng)彈，是評(píng)話和彈詞的合稱。據(jù)吳縣志記載：“明清兩朝盛行彈詞、評(píng)話，二者絕然不同，而總名皆曰說書，發(fā)源于吳中�！痹u(píng)彈這一名詞，在1950年首現(xiàn)于上海。

十九世紀(jì)中，評(píng)彈傳入上海。隨著上海經(jīng)濟(jì)和人口的快速增長(zhǎng)，說書市場(chǎng)不斷擴(kuò)大。說書藝人日益增多，書目愈加豐富，表演水平不斷提高，于是在上海涌現(xiàn)了一大批轟動(dòng)當(dāng)時(shí)，影響后世的著名演員和流派創(chuàng)始人。到了二十世紀(jì)二十年代前后，評(píng)彈活動(dòng)的中心，已經(jīng)從蘇州轉(zhuǎn)移到了上海。在三十年代，“空中書場(chǎng)”（即電臺(tái)播放說書節(jié)目）盛行一時(shí)，聽書，也就成為了上海市民日常生活中的重要內(nèi)容之一。

評(píng)彈音樂十分優(yōu)美，其唱腔既有敘事、又有抒情，具濃郁的江南水鄉(xiāng)韻味。其曲調(diào)之豐富，音樂風(fēng)格之獨(dú)特，不僅深深吸引了聽眾，也引起國(guó)內(nèi)外音樂界的興趣。

評(píng)彈演出的語言是標(biāo)準(zhǔn)的蘇州話。其長(zhǎng)篇書目數(shù)量眾多，內(nèi)容深廣。書目保存著中華民族豐富的文化內(nèi)涵，折射著人民群眾的傳統(tǒng)道德觀念及生活理想。因此，群眾通過聽書，能了解歷史知識(shí)，接受倫理道德教育，也是反映江南人文精神及價(jià)值觀念的重要載體。評(píng)彈書目除了具有藝術(shù)價(jià)值外，還具有語言學(xué)、歷史學(xué)、民俗學(xué)、倫理學(xué)、社會(huì)學(xué)、建筑學(xué)等諸多學(xué)科的研究?jī)r(jià)值。