武寧打鼓歌又名“鋤山鼓”，“催工鼓”是流傳于江西武寧縣的一種以鼓伴奏的田山歌，廣泛流傳于武寧鄉(xiāng)間。其名稱始見于清代武寧文人盛樂的《山棚鼓子詞•序言》，其兄盛謨《筆叢》亦對此有記：“農(nóng)民插禾，聯(lián)鄰里為伍……每擊鼓發(fā)歌，遞相唱和，聲徹四野，悠然可聽�！卑词⑹闲值芩洠鋵幋蚬母枋⒂谇迩∧觊g。

武寧打鼓歌表演于挖地、鋤茶及耘禾等集體勞動期間。表演時一人擊鼓領(lǐng)唱，眾人一邊揮動鋤頭，一邊搭號幫和，演唱的時間很長，從早上出工要到晚上收工才能結(jié)束。領(lǐng)唱者又稱鼓匠，或鼓師，數(shù)目不等。由一名鼓匠在前，面對眾人擊鼓開場，曰“打單鼓”，有兩位鼓匠領(lǐng)頭，則稱“打擔(dān)鼓”，若百鋤并出，由三名或四名鼓匠擊鼓領(lǐng)唱，謂之“打鼓歌”。

開場時，敲打一頓滾鼓，念上一段開場白，名曰“起號”，也叫“號頭”。“起號”的歌詞多是些贊美之辭，念完起號，鼓匠便擊鼓發(fā)歌。每演唱一鼓，約兩小時左右，中間休息一會，又發(fā)二鼓，一天大約要唱四至五條鼓。每鼓正歌由四番鼓組成，每番鼓中鼓點(diǎn)的打法，旋律的節(jié)拍、速度、唱詞的內(nèi)容都有變化，歌手們根據(jù)歌唱節(jié)奏以及表演特征，總結(jié)為12字訣：“起頭番”、“落二番”、“緊三番”、“殺四番”。演唱四番鼓時，歌手一般會根據(jù)時間推移來適時改變唱詞，見人唱人，見物喻物，即興演唱，是打鼓歌的一個特點(diǎn)。勞動結(jié)束后，鼓匠還會朗誦一段表示感謝和祝福的“謝彩”。此外，鼓匠還是勞動隊(duì)伍中的指揮者，發(fā)現(xiàn)誰掉隊(duì)落后，便擊鼓催其趕上，故又稱“催工鼓”。

武寧打鼓歌為曲牌體音樂，表演時以鼓伴歌、以鼓和歌，鏗鏘有力，聲徹四野，再配以熱情奔放的歌聲，依字行腔，旋律起伏，顯得音調(diào)高亢粗獷，又流暢優(yōu)美，剛?cè)嵯酀?jì)，具有誘人的藝術(shù)魅力。唱時用本地方言，分“假聲唱”和“真聲唱”兩種。唱法上與其他山歌有別，起鼓開唱應(yīng)從歌詞第二句唱起，然后再回到第一句，號曰“歌頭”。所唱歌曲有長歌和短歌之分。長歌也叫排子歌，即將斷續(xù)的歌詞組合成完整的故事，短歌也叫散歌，分“時政歌”、“情歌”、“風(fēng)俗歌”等。歌詞為齊言上下句結(jié)構(gòu)，以七字五句為主，也有七字四句，甚至還有其他山歌少見的四句半、五句半結(jié)構(gòu)，演唱時常夾帶襯詞，以整句襯詞居多，并與方言巧妙結(jié)合。

打鼓歌題材和內(nèi)容較為廣泛，無論天文地理，還是歷史傳說，皆可剪裁入詞。其曲目大致可分為情歌、諷喻歌和普及生產(chǎn)生活知識的勞動歌謠等。情歌在武寧打鼓歌中占有很大比重，曲目有《梅花三百六》《姐戀哥來哥戀姐》《到山來》《招姑歌》《劉三姐私奔》《陸英姐》《賣花記》《雙合蓮》《雙拖》《十里亭》《一只鞋面四只角》《勸情哥》等。它們以抒情見長，在句式上多用排比，以“四季”、“五更”等起興。長歌《姐戀哥來哥戀姐》總共三十六段，分開來是一首首情歌，合起來就是一個催人淚下的愛情故事。諷喻歌主要以說唱?dú)v史故事為主，多為長篇，借古諷今，針砭時政。曲目有《刺世歌》《三國》《西施》《唐傳》《八仙》《岳家將》《薛家將》《楊家將》《劉家將》《呂蒙正恨冬》等。反映濃郁鄉(xiāng)土氣息和普及生產(chǎn)生活知識的，以散歌和短歌居多，曲目有《陽雀叫來尾巴撒》《打啞謎》《數(shù)螃蟹》《數(shù)麻雀》《陽雀叫來尾巴撒》《采茶》《哪有閑工吃姐茶》等。

打鼓歌道具只有鼓匠身上一面小鼓、一個鼓鍵，小鼓比一般腰鼓大些，上下兩面蒙著黃牛皮，用竹釘固定，鼓槌為楠竹削制并烤彎。鼓鍵與揚(yáng)琴鍵相似，兩頭有竹節(jié)，中間略細(xì)小，有彈性。演奏時，鼓匠用彩帶系住鼓筒的兩個金屬環(huán)，挎在右肩，左手持鼓槌，右手用鼓鍵敲打，反復(fù)敲擊演奏。

武寧打鼓歌到20世紀(jì)七八十年代仍流于武寧十四個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。鼓匠藝人有四十余人，著名藝人有孟凡林和方由根等。

近年來，這一古老的民間歌謠逐漸被挖掘出來，并被《中國音樂大辭典》收為詞條，部分歌曲被上海、武漢等地音樂學(xué)院選為教材，有6首民歌被聯(lián)合國教科文組織選編入《中國民歌集》。