在上海市郊浦東沿海的南匯地區(qū)，數(shù)百年來長期流傳著唱哭嫁歌、哭喪歌的民間習(xí)俗。

270年前修筑的欽公塘，把南匯分成東西兩部分的自然區(qū)域。哭嫁歌、哭喪歌主要流傳在東半?yún)^(qū)海邊的書院、萬祥、老港、祝橋以及大團(tuán)等地區(qū)。這一批土地成陸較晚，卻保留著十分古老的婚喪儀式歌。

哭嫁歌、哭喪歌是我國民間千百年流傳下來的一種禮俗歌。早在二千五百年前的春秋時期，《孟子》上說：“華周杞梁之妻善哭其夫而變國俗”，可見齊國時期已經(jīng)有“哭喪歌”。哭嫁歌的產(chǎn)生年代更早，學(xué)術(shù)界大多認(rèn)為起因于古代的掠奪婚姻，后來伴隨著家長制下的買賣婚姻，使哭嫁歌發(fā)展流傳下來。

明代文學(xué)家馮夢龍輯錄的《山歌》集里，有一首《嫁》的短山歌，首句是“嫁出囡兒哭出子個浜”，把哭嫁風(fēng)俗編進(jìn)歌謠里唱，說明這種風(fēng)俗在當(dāng)時的吳語地區(qū)已很盛行。

到了清代末期，流傳在上海浦東地區(qū)的長篇敘事歌《白楊村山歌》里，有相當(dāng)多的內(nèi)容唱“哭嫁”，可見清代后期哭出嫁的習(xí)俗已流行于上海地區(qū)。

在南匯地區(qū)，原生態(tài)哭喪歌、哭嫁歌極其豐富。從18世紀(jì)中期到20世紀(jì)80年代末，在南匯，幾乎每個村宅都有一批能編唱“哭歌”的高手，甚至有的男子也會唱哭喪哭嫁歌。這在全國是極為罕見的�？薷杩拗袔С�，節(jié)奏比較緩慢，適宜于海邊婦女邊勞動邊傳唱哭歌。

舊社會，南匯沿海人民經(jīng)常遭遇臺風(fēng)海潮等自然災(zāi)害，生活極其困苦。因此他們常常借哭歌來發(fā)泄、悲嘆苦難的命運(yùn)。過去沿海地區(qū)比較荒僻，交通又比較閉塞，這正好是成為哭歌完整地保存了下來的重要環(huán)境。

在正式場合，哭嫁歌須伴隨婚俗儀式而唱。新娘出嫁的前夜，哥嫂將衣被布匹（嫁妝）放入箱籠，俗稱“填箱”，這時由新娘母女對唱《填箱》歌。舉行婚禮那天，長輩送過賀禮的，新娘要以唱答謝。娶親轎子抬到場角，阿嫂端給新娘一碗飯，新娘唱《上轎飯》謝哥嫂。然后新娘換上繡花鞋，由阿哥抱上轎，新娘唱《抱上矯》。

哭嫁歌是舊時出嫁女子向姑娘時代哭別的歌，在禮俗上允許她盡情地訴說，這種歌是在姑娘家感情無所阻攔的情況下盡情地發(fā)泄出來的，感情奔放激越。其歌詞反復(fù)設(shè)喻，層層排比，回還往復(fù)，詭譎瑰麗，辭必極致而后快，情必盡泄而后止。

哭喪歌分為散哭、套頭和經(jīng)三部分。經(jīng)是結(jié)合喪葬儀式唱的，有《梳頭經(jīng)》、《著衣經(jīng)》、《出材經(jīng)》、《床祀經(jīng)》等。散哭就是人死后，他的親人悼念他哭唱的歌。越是關(guān)系親近的人，越是情真意切。如哭丈夫、哭妻子、哭父母、哭子女，痛之深，情也哀，哭者哀哀欲絕，不能自休，哭死者生前的種種好處，和今后沒有親人的苦況，這種哭還往往勾起對自己一生的坎坷和悲苦的訴說，所以一發(fā)而不可收。散哭的語言瑰麗多彩，想象豐富，比喻連篇，藝術(shù)性很強(qiáng)。

哭歌來自當(dāng)?shù)厝罕姷目陬^語言，形象生動，具有很高的文學(xué)價值。另外，南匯哭歌在當(dāng)?shù)匾延袛?shù)百年的傳唱?dú)v史，它還是研究當(dāng)?shù)孛袼椎恼滟F資料。

上個世紀(jì)八十年代，南匯沿海地區(qū)上了年紀(jì)的婦女大多能唱哭歌，還發(fā)現(xiàn)了象潘彩蓮、張文仙、蘇炎奎、沈小妹（王學(xué)紅的師傅）、王學(xué)紅等幾十位優(yōu)秀歌手。在這一地區(qū)，搜集到哭嫁歌八千余行和哭喪歌二萬多行。1983年，《哭喪歌》獲1979年至1982年全國優(yōu)秀民間文學(xué)作品二等獎（漢族地區(qū)最高獎），引起國內(nèi)外民間文藝專家學(xué)者的關(guān)注和重視，有專家說，南匯哭歌是漢族地區(qū)保存最完整內(nèi)容最豐富的。1988年，《哭喪歌》（八千行）由上海文藝出版社出版；1989年，《婚喪儀式歌》（潘彩蓮哭歌專集）由中國民間文學(xué)出版社出版。有10余萬字的哭歌被《中國歌謠集成·上海卷》選用。

在最近的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)普查中發(fā)現(xiàn)，哭出嫁的風(fēng)俗于上個世紀(jì)六十年代逐漸消亡，但沿海地區(qū)至今仍保留著哭喪的習(xí)俗，也發(fā)現(xiàn)了一些新的歌手�？上У氖�，潘彩蓮、沈小妹等優(yōu)秀歌手相繼亡故，當(dāng)初較年輕的張文仙、王學(xué)紅等歌手也已是七、八十歲的老人了，記憶力大為減退。南匯哭歌的保護(hù)、傳承已迫在眉睫。