麻姑山位于南城縣西部，距縣城建昌鎮(zhèn)4公里，主峰海拔1176米，千百年來(lái)，她以峻秀奇麗的自然景觀和優(yōu)美的神話傳說(shuō)聞名于世。麻姑是中國(guó)道教中的女仙之一，同時(shí)又是一位婦孺皆知的神話人物。傳說(shuō)中勤勞美麗的麻姑原是南城人，后得道升天，成為仙女，是中國(guó)神話中有名的女壽仙。相傳麻姑本事驚人，曾三次歷經(jīng)滄海桑田，能擲米成丹以救黎民疾苦。其“東海三為桑田”和“海中復(fù)揚(yáng)塵也”，成為后世著名的“滄海桑田”和“東海揚(yáng)塵”典故的來(lái)源。也因?yàn)槁楣檬怯H見(jiàn)“東海三為桑田”的長(zhǎng)生不老的仙人，故后世多以麻姑為長(zhǎng)壽的象征，在明代即有畫(huà)家作“麻姑獻(xiàn)壽圖”，作為祝壽的禮品�！奥楣毛I(xiàn)壽”的故事在我國(guó)更是廣為流傳。這些優(yōu)美神奇的神話傳說(shuō)，以及廣大民眾自古以來(lái)爭(zhēng)相朝拜麻姑的傳統(tǒng)經(jīng)歷，形成了膾炙人口、流傳廣泛的麻姑文化。2006年，麻姑仙女傳說(shuō)《滄海桑田》被列入江西省第一批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

麻姑文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，內(nèi)容豐富。早在魏晉南北朝時(shí)期，道教典籍中就載錄有麻姑事跡，東晉葛洪的《神仙傳》、《抱撲子》以及《云笈七箋》，清代《南城縣志》、《麻姑山志》等史料均有關(guān)于麻姑的記載。后來(lái)，道教為之建壇立廟，崇奉有加。麻姑山原名丹霞山，唐玄宗開(kāi)元年間（735-746），因本山道士鄧紫陽(yáng)奏立麻姑廟而得名。據(jù)《云笈七箋》載：“三十六洞天，七十二福地在諸名山之中，麻姑山為第二十八洞天，第十福地”，且洞天福地兼而有之，屬國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)。麻姑廟的建立，在道教中開(kāi)創(chuàng)了單獨(dú)祀奉麻姑的先例。唐大歷六年（771）四月，唐代大書(shū)法家、撫州刺史顏真卿再次登麻姑山游覽仙壇，揮筆寫(xiě)下了記述麻姑仙女和仙人王方平在麻姑山蔡經(jīng)家里相會(huì)的神話故事，及麻姑山道士鄧紫陽(yáng)奏立麻姑廟經(jīng)過(guò)的楷書(shū)字碑《有唐撫州南城縣麻姑山仙壇記》（簡(jiǎn)稱《麻姑仙壇記》），云：“按《圖經(jīng)》，南城縣有麻姑山，頂有古壇，相傳云麻姑于此得道�！弊蕴埔詠�(lái)，道教中的麻姑信仰及與此相關(guān)的祈禳齋醮活動(dòng)在麻姑山延續(xù)千年，經(jīng)久不衰，而民間的麻姑信仰風(fēng)俗也是廣泛流播，麻姑山及其傳說(shuō)更是名揚(yáng)天下。

南城的麻姑文化主要內(nèi)容包括民間祭祀，祈禳還愿、抽簽問(wèn)事、神話傳說(shuō)、人生禮俗等。傳說(shuō)麻姑與其嫂至山中，于大松樹(shù)下掘得嬰兒狀茯苓，姑飲其汁殆盡，食后飛升。另一則說(shuō)麻姑入山拾薪，姑晏坐林間，眾鳥(niǎo)銜薪而至，為其弟所知，姑知神異已泄，遂棄家仙去。麻姑升仙后，太上老君授以攘除災(zāi)厄之法，能擲米成丹。麻姑每年顯靈，為窮苦鄉(xiāng)親除病消災(zāi)，頻賜豐年（黃家駒《麻姑山志》）。而有關(guān)“麻姑獻(xiàn)壽”的傳說(shuō)故事，不僅流傳廣，而且影響大。相傳農(nóng)歷初三是神仙西王母的壽辰，麻姑在降珠河畔用靈芝釀成仙酒，帶到蟠桃會(huì)上，獻(xiàn)給西王母。于是在民間麻姑成為健康長(zhǎng)壽的象征。我國(guó)不少地方都有婦女祝壽時(shí)送麻姑獻(xiàn)壽圖、春節(jié)貼麻姑年畫(huà)的習(xí)俗，在民間繪畫(huà)和工藝品中多出現(xiàn)麻姑畫(huà)像。自唐以來(lái)，麻姑山在歷朝歷代都建有廟壇，祭拜香火之盛，典籍中多有記載。明清時(shí)期，建昌府（治今江西南城）的府縣官吏在每年七月七日上山祭拜麻姑，成為一種定制。因此，每到這個(gè)傳說(shuō)中的麻姑與王方平“七夕會(huì)宴”的紀(jì)念日，當(dāng)?shù)氐母�縣官吏及其僚屬都要攜帶供品上山，在郡守的主持下因時(shí)致祭；若逢水旱災(zāi)異、兵變民亂，則也要沐浴齋戒，在仙壇舉行祈禱儀式，祈求神靈感應(yīng)，頻賜豐年，保佑一方平安。當(dāng)時(shí)，建昌府及其鄰近地區(qū)普通百姓，每天也有不少人懷著祈福、祈壽、祈子、消災(zāi)、避禍等目的，前往麻姑仙壇朝拜。每逢節(jié)日，更是摩肩接踵、絡(luò)繹不絕，“日上千人朝拜，夜里萬(wàn)盞明燈”。

建國(guó)后，民間朝拜延續(xù)不斷，“文革”期間一度禁錮，很多內(nèi)容和形式瀕臨失傳。改革開(kāi)放后，逐漸恢復(fù)，祭祀活動(dòng)形式豐富多彩，并得以延續(xù)和保護(hù)。

獨(dú)具特色的麻姑文化，在整個(gè)古文化系列中占有重要地位，它是民俗文化發(fā)展史的一個(gè)縮影。其豐富的內(nèi)容、基本特征及傳承歷史在我國(guó)古文化中實(shí)屬罕見(jiàn)，它對(duì)研究歷代社會(huì)的民俗、民風(fēng)、信仰，充實(shí)中華民族的文化寶庫(kù)，豐富人民群眾的文化生活，促進(jìn)全民健身長(zhǎng)壽，構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)等都有著很高的價(jià)值。搶救、發(fā)掘、傳承和保護(hù)麻姑文化勢(shì)在必然。